微软硬挺 反败为胜
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【大澳门威尼斯人赌场官网6月21日讯】 面对过去一年的业务逆境﹐美国电脑软件﹙软体﹚生产商微软公司并没有软下去﹐反而硬挺过来﹐最近更公布鸿图大计﹐准备以崭新产品攻占市场﹐反败为胜。去年微软被美国联邦法院裁定违反国家反垄断法﹐面对业务分拆﹑解体的危机﹐公司收入增长率从九十年代的年均三成六暴跌至去年仅百分之八﹐股价也一度下跌﹐令公司市值损失二千五百亿美元﹐二十多名高级管理人员亦相继离职。不过﹐如今微软已熬过来﹐今年第一季盈利二十四点五亿美元﹐现金储备接近三百亿美元﹐股价近期上升了六成﹐并且计划增聘八千名职员﹐与雅虎﹙Yahoo!﹚﹑戴尔﹙Dell﹚以及思科﹙Cisco﹚等公司的裁员消息形成鲜明对比。
较早时﹐微软公司宣布将推出新版“视窗XP”﹙WindowsXP﹚操作系统﹐并希望借着它重振该公司九十年代的雄风。微软主席比尔·盖茨认为﹐视窗XP会是继“视窗九五”﹙Windows95﹚后又一重要新产品。他又举例指出﹐视窗XP的其中一项特色﹐就是使用者在致电餐厅订位子的同时﹐电脑屏幕上也会显示该餐厅的菜单。
计划在十月二十五日推出的视窗XP将含括高品质通话及电话簿的特色﹐改善现有网络通话的缺点﹐是微软为开发新一代网络而推出的新软件﹐俨然在电脑内装设了一台电话般方便而传音清晰。现有的网络通话常常断断续续﹐使用者不易联系上联络人﹐三方通话的服务价格也很昂贵。目前﹐微软视窗九八已设有网络电话服务﹐新版视窗XP则为视窗九八使用者提供更稳定﹑素质更高的平台﹐支援未来.net服务的发展﹐使网络电话用途更广泛﹑更多元化﹐通话音质也更佳。据报道﹐新产品改良了网络上音频和视频处理及传送的方式﹐因此﹐使用视窗XP毋需耳机﹐单是透过电脑的麦克风就能体验超质感声音﹐摆脱以往网络通话扰人的回音。
XP是experience﹙体验﹚的缩写﹐象征微软的新产品将让使用者拥有更丰富及广泛的新体验﹔视窗XP正是对个人电脑的更新﹑更进一步的运用。微软除了对其已提供的软件如网上会议﹑网上聊天推出改良版﹐更将这些改良版软件整合成“护照”﹙Passport﹚电脑身份系统优质版。微软声称这将改变电话的最初本质。未来﹐不仅是网络电话品质更高﹐个人电脑也将提供新特色﹐例如在打电话前可先知道对方是否在他的电脑前﹔同时﹐“跟我来”﹙follow﹣me﹚的功能使网络能跟踪人的位置——无论此人是在桌前﹑家里或是以手机可联络到。
相隔千里犹如咫尺
假设你是视窗XP使用者﹐只须按WindowsMessenger﹐你就可知道通话的另一方是否在线上。你送出讯息察看他是否有空交谈﹐而他可以通过音频或视频会议回复。你可以请他查阅你传给他的资料﹑报告﹐他可以使用协同工具开启这些资料﹑报告﹐甚至能即时在其上作出修改。你和他的电脑虽是相隔千里﹐但你们就如肩并肩坐在一起交谈。过去﹐你却只能够在传送电邮后等待对方的回复。
在商务应用方面﹐WindowsXPProfessional以及WindowsMessenger让使用者能以文字﹑声音﹑影像和其他协同工具﹐与客户及同事即时交谈。你可以打电话至你同事的电脑或电话﹐可以传送文字讯息至他们的手机﹐也可以透过WindowsMessenger传送档案与文件﹐只要手指一按﹐你就能开始进行视像会议﹐看见对谈者﹐并一起讨论业务计划。
视窗XP这股新势力现已引起微软一些竞争对手的忧虑﹐他们担心“微软巨人”正重施故伎——为了对付同行对手网景公司﹙Netscape﹚﹐微软曾在自己产品的操作系统上外加免费功能项目。微软主要对手美国线上公司﹙AmericanOnline﹚已表示﹐将推出性能相近于视窗XP的新产品。消费者担心﹐微软和美国线上公司的新音频服务正衍生限制竞争的专利平台。
如果电话变成微软操作系统上标准而免费的功能﹐那将为电讯业带来巨大冲击和变化。微软行政部门正就视窗XP和电讯﹑网络公司的关系进行讨论﹐可能在今秋推出新的操作系统前公布新的同盟。电话公司业者已注意到微软的挑战﹐但认为这个“软体巨人”在进入他们的市场时必会遇到挫折。美国电话电报公司﹙AT﹠T﹚的技术主管戴维·内格尔﹙DavidNagel﹚说﹕“在电脑中放入软体码和拥有运作服务是截然不同的。”
抢去长途电话生意
微软强势推出支援网络通话的新产品﹐可能会抢去传统电讯公司在长途电话服务方面的生意。在香港﹐微软公司目前已有提供通往美国的互联网长途电话服务。不过﹐微软MSN香港总监陈毓秀承认用户人数不多﹐因为香港长途电话收费廉宜至每分钟低于港币一角﹙折合约零点零一三美元﹚﹐因此网上长途电话吸引力不大。
陈坦言﹐现时的互联网通话不时会出现短暂中断﹔视窗XP接收音响效果则将比现有的互联网电话清晰﹐预料在一些长途电话收费较昂贵的国家或地区﹐会吸引不少电话公司客户转用新服务﹐但香港长途电话收费实在太廉宜﹐能否吸引大量用户﹐尚是未知之数。不过﹐新的技术发展还包括语音通话结合影像传送﹐相信可借此吸引香港用户。陈指出﹐电脑互联网语音通讯是该公司既定发展方向﹐香港将在十月底与美国同步推出视窗XP。
香港城市大学资讯系统副教授马志强对网上通讯的前景感到乐观。他说﹕“由于长途电话收费昂贵﹐网上通讯在某种程度上取代传统长途电话﹐将会无可避免。”现时网上接收和语音水平不断提高﹐相信费用下降速度亦会很快。他认为﹐网上通讯不仅可降低成本﹐主要突破还在于能进行视象会议﹐令传统语音电话难以相比﹐相信只有待第三代流动电话推出才能做到。
网上电话目前在美国和北欧也不普及﹐但发展之势不容轻视。受网上电话威胁的主要是传统长途电话业务﹐暂时对流动电话业影响不大。手机制造商摩托罗拉公司个人通讯部香港区总经理苏伟航表示﹐互联网电话使用者始终要在家中透过电话线和宽频上网设备才能通话﹔无线电话则是另一个市场﹐他认为网上电话不会威胁无线电话市场。﹙黄伟国﹑皮贤慧﹚
——原载《亚洲周刊》(//www.dajiyuan.com)
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