科学家“异想天开、痴人说梦”带来的重大突破
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【大澳门威尼斯人赌场官网5月29日讯】许多伟大的科学家在提出划时代、革命性的科学理论时，都常被人指为“异想天开、痴人说梦”，但经过时间的洗礼，不少“梦话”已经成为当今科学的基石。由此可见，许多科学的重大突破往往是来自科学家们的古怪念头。
美国乔治梅森大学物理学教授埃利希(RobertEhrlich)在他的新书《九个狂想的科学念头﹕有的可能成真》(Nine Crazy Ideas in Science: A Few Might Even Be True)的序文中写道，科学家需要狂放的思想及不拘泥以前的科研成果才能令科学理论不断有所突破和创新。然后再对各种理论加以批判，去芜存菁。
据明报报导﹐许多科学家给人的印象都和疯子差不多，因此鲜有人了解到他们提出的疯狂理论对科学进步有多么重要。我却深明这些“疯言疯语”的重要。例如，作为一名物理学家，我相信一些亚原子(subatomicparticles)的速度可能比光还要快，但我也知道这将令我有被学界耻笑的危险。因为爱因斯坦肯定不会同意上述构想，根据他提出的相对论，在不受任何限制的绝对空间中，以光的速度为最快，而我大多数同事亦都同意爱因斯坦这种观点。
光速未必最快
他们这样相信自然有其理由。他们指出，如果真有这种极速的亚原子存在的话(物理学家将之称为超光速粒子tachyons)，那么根据相对论的方程式，就可以用它从未来世界传回信息。那么一通来自未来的超光速粒子电话，便能在微软公司刚开始上市时，告诉你赶快购买它的股票，又或者提醒你在纳斯达克指数狂泻之前抛售手上的股票。
当然，我还未完全“黐线”，我也会怀疑人们是否真能与过去沟通。但是，有关时间旅行的构想是一件值得深思的事，未必完全仅是科幻小说的空想。
时空旅行有可能﹖
虽然我大多数同事都对这种狂想一笑置之，但是一些爱寻根究柢的物理学家，如加州理工大学的索恩(KipThorne)及杜兰大学的蒂普勒(FrankTipler)却纷纷就此问题加以研究，并在《物理》这类主流科学杂志上发表论文，探讨如何才能建造一台时间机器。
其中一个有关时空旅行的构思是利用“虫洞”(wormhole)理论（电影《超时空接触》曾有以虫洞超越时空的情节）。与一接近便会将人吞噬的黑洞(blackhole)不同，虫洞能令人在某地点消失后，在另一地点或另一时间出现。现在，没人知道宇宙中是否真正存在虫洞。但如果虫洞真的存在，而旅行者又能在虫洞之旅中安然无恙的话，那么这个旅行者就能到达另一时空，甚至可能置身于另一宇宙。
或许有人会问﹕你为什么如此迷恋超光速粒子及时间旅行﹖这是因为跳出固有的窠臼来思考问题对科学发展最为重要﹗科学上每一个划时代的构想初提出时都曾被人视为疯狂。
板块论曾被讥
在一九一二年，德国地球物理学家韦格纳首次提出了板块漂移理论，但被外界讥为一派胡言。当时韦格纳发现非洲及南美洲的海岸线十分??琣X，就好象是拼图游戏中的砌图。虽然他提出的证据显示两块大陆板块曾是连成一体的，但当时的地质学家对他的理论完全不屑一顾，根本没有人相信大陆板块会移动。然而，现在韦格纳的理论已经成为地球板块构造学的理论基础。
开放胸襟vs钻牛角尖
诚然，许多科学的重大突破都源自于对固有概念的挑战，但是许多构想到最后往往会被证明“此路不通”。所以，科学家经常要面对一个两难的情况﹕如何保持开放的胸襟，接受那些会令科学出现划时代转变的念头，但同时又保持警觉，不会被一些真正走火入魔的想法导致钻进牛角尖呢﹖
很可惜我们没有测试科学构想的万应良方，不过，我们还是可以透过一些准则来对其加以评估。其中一个方法是检视提出构想者的动机﹕他提出构想是为了名利抑或是为了科学进步呢﹖另外，有时提出构想的人会因信仰所限，以致无视与其构想相反的证据。真正的科学家在发表理论之前，必须用尽每一种可能的方法来验证自己的理论是错误的。只有出尽全力但仍不能证明自己的理论是错误时，才能开始对其理论投以信心的一票。
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