基因改造婴 美丽的误会
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【大澳门威尼斯人赌场官网5月11日讯】 近日本港各大报章都报道“基因改造婴”新闻，《明报》的新闻版更以大字标题，指全球已有了三十名所谓“基因改造婴”出生。其实整件事可能只是一个“美丽的误会”而已﹗
生物特征细胞核内基因决定
所有生物都是由细胞所组成，而每个细胞的基因(DNA)都是在细胞核(nucleus)中。任何一个生物的个别特征，都是由这些遗传基因所决定。现时在科学研究中的基因改造工程，便是用方法改变细胞核中的基因组合，而制造出新品种的生物，例如新改良品种的大豆、稻米、小麦等。虽然人类的基因图谱最近已有了初稿，但说到要能随意把人类基因改变，还是很遥远的事。但今次的报道为什么会引起这个误会，令人以为“基因改造人”已出现呢﹖要明白今次美国科学家所做的研究是怎样一回事，就首先要明白一些基本知识。
女性的卵子就好像普通的鸡蛋，蛋黄就是细胞核，内含基因。当卵子和精子结合后，细胞核内就会含有未来胚胎所有的遗传基因，而出生后的婴儿的所有遗传特征都是由这些基因所决定。
新技术只捐细胞质
就如鸡蛋的蛋黄被蛋白所包围一样，细胞核也是被细胞质(cytoplasm)（也称为胞体浆）所包围。在细胞质中有一些组织名为线粒体(mitochondria)，其功能是为细胞提供日常所需的氧气及能量。有一个特别的地方是，这些线粒体其中亦有极小量（占整个细胞全部基因的万分之三而已）的所谓核外基因(mtDNA)，而这些核外基因(mtDNA)只有一个功能，就是在将来细胞分裂成立新细胞时，令线粒体可同步分裂，为新的细胞服务，而对于将来胚胎的基因则是完全没有关系的。今次传媒所报道的，就是关于这些线粒体内所含的核外基因了。
有一些女性不育的原因是因为其卵子的细胞质（即等如鸡蛋黄周围的蛋白）出现了先天或后天的问题，令其受精后不能正常生长。在几年以前，治疗的方法只有一个，就是她们要接受第二位女性捐出的卵子，但这方法生出来的孩子只有一半的基因来自父亲，而另一半则来自捐卵者，就好像男性不育，而需要太太接受第三者捐精的情一样。但既然女性卵子细胞核内的基因（即鸡蛋黄的比喻）没有问题，为什么不可以只接受捐“细胞质”而不要整个卵子（即只要鸡蛋白而不要鸡蛋黄）呢﹖那么生出来的孩子便可以和普通孩子一样，遗传得到父母两人的基因。
婴儿不会有第三者特征
远在九七年，欧美的科学家已能成功地把握这个所谓“捐蛋白”（正式应叫细胞质转移cytoplasmictransfer)的技术。根据科学家估计，全球已有近三十个孩子已凭这技术得以出生。而根据今年三月的科学杂志《人类生殖》所载的一篇文章所说，科学家在其中两名身体正常，而年龄已是一岁的婴儿的体内，发现其细胞内含有“捐蛋白”者的核外基因。当然，就如上文所说，这些外来的基因不是在细胞的核内，而是在细胞质中（即不是在蛋黄，而是在蛋白中），而至今这些孩子也生长得很正常而没有问题。当然，这些孩子的外型和特征都是纯粹由其父母所遗传得来，与“捐蛋白”的第三者无关﹗
由以上可见，以上的只不过是的进步，继捐精和捐卵子后的又一新医学突破。生出来婴儿的身体细胞内，可能会含有第三者（除父母外）极其少量的核外基因，但其细胞核的基因完全没有受影响，因此不会从遗传得到第三者任何特征，因此绝不能称之为“基因改造婴”﹗
原载《明报》笔者为香港妇产科学院发言人，文章以个人名义发表
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