《时代》:印度的穷人电脑
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【大澳门威尼斯人赌场官网4月30日讯】 10多亿人口的印度只有不足500万台电脑,于是印度政府研制了只卖200美元的“穷人电脑”。这种简易电脑会成为发展家缩短数字鸿沟的最佳工具吗?
Ravi反复揣摩着手上的小玩意,朋友们站在他的身边,争抢着一睹为快。有人告诉16岁的Ravi说,你手上拿的可是一台电脑哦!Ravi面露疑色,难道这也是电脑?Ravi是印度班加罗尔郊外一所农村学校的学生,学校里有一台电脑,但那台电脑很大,有键盘、有显示器、还有各种电线。然而,手上的电脑什么都没有:记事册大小、一副耳机和一种叫不上名的书写设备。他问道:“电脑怎么会这幺小?难道这真是一台电脑?”
答案既肯定又否定。确切的讲,它不是台式电脑,而是一种简易的、廉价的微型移动电脑,简单的说就是“简易电脑”。这种简易电脑是专门为那些尚未涉足地球村互联网世界的贫苦大众而设计的一种廉价电脑,所以研究人员又称之为属于贫苦大众的电脑。说起贫苦大众,不能不提到印度,因为印度拥有10亿多人口,而电脑拥有量不足500万。
简易电脑是“班加罗尔7人小组”耗时两年多而研制成功的心血结晶,这7人由印度科学院的4名教授和印度Encore软件公司的3名工程师组成。1998年,印度政府招募他们组成了一个7人小组,商讨如何缩小数字鸿沟。他们认为,进口硬件太昂贵,普通老百姓难于承受,同时,现有操作系统太复杂,对于文盲更难操作。Encore软件公司的CEO Vinay Deshpande问他们7个人:“我们能不能把思路拓展到台式电脑以外?”
他们不仅能够做到,而且已经做到了。他们的思路是:这种电脑应该是一种廉价的、移动的、面对大众的电脑,即使是不识字的农民和教育程度很底的小生意人也懂得使用;这种电脑还必须有升级和上网功能,对银行、地方政府、学校和慈善机构也适用。
思路确定之后,他们决定着手建造这种电脑,该项目投资近1000万美元(含基金和硬件投资),电脑的硬件配置包括一个Intel芯片、32MB内存、16MB闪存。采用免费的Linux操作系统,其特点是:画面触摸式屏幕、多语言文本/声音支持、独特的书写程序(与Palm Pliots掌上电脑所使用的施乐专利程序完全不同,而且不需支付高昂的使用许可费)。接上电话线,这种简易电脑还可用来收发电子邮件和上网,另外还与智能卡兼容。虽然简易电脑的功能多,但电源仅为3节AAA电池,而且最大的优点是售价相对很低,零售价仅200美元。
Ravi手上拿的还只是一个模型,目前总共才试制了4台,正处于测试阶段。现场试用于4月25日开始,下一步将进入试销阶段,但试销需要募集足够的资金和吸引制造商的兴趣,这样才能把这种简易电脑摆上商场货架。班加罗尔7人小组为此专门成立了一个独立的赢利机构picoPeta来管理简易电脑的商业运作,而且Deshande在去年的世界经济高峰会议上充满激情地演示了这种简易电脑。但是,目前经济增长放缓,引资可不是一件轻易而举的事情,特别是这种简易电脑容易被仿制,而且使用的是公开代码共享操作软件。当然,最理想的运作方式是广泛推广简易电脑,然后收取高额的使用许可费,但这种运作方式不可行,因为风险投资家首先就要问你:“你的目标市场是什么?你究竟要把这种电脑卖给谁?”
简易电脑是印度追求人道主义与技术发展相融合的产物,虽然人们对它寄予了极大的期望,但仍处于萌芽状态,它的未来取决于投资力度、技术改进和市场接受等多方面因素。但是,简易电脑是发展中国家迄今为止最好的上网工具。银行家Muhammad Yunus博士对简易电脑的未来充满了信心,他说:“简易电脑是贫苦大众的阿拉廷神灯,将指引他们实现自己的梦想!未来5年内或10年,简易电脑完全能够满足发展中国家人民的计算和上网要求。”此话也许过于乐观,但迄今还没有人为贫苦大众说过如此动听的话啊!
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