美国“行星协会”今年四月将试行“阳光之旅”
【大澳门威尼斯人赌场官网3月29日讯】世界上第一艘靠太阳光“吹”着走的飞船有可能在今年年底前就能在太空中“扬帆”远航，这是美国一家民间太空组织“行星协会”最近宣布的一项狂热的太空计划。如果该计划成功的话，他们将抢尽“欧洲航天局（ESA）”的风头，因为欧洲航天局自1996年起就着手准备进行这种太空航行，他们计划在12个月内进行一项轨道飞行试验，但最快也要到2002年才能进行实际的太空航行。
据研究阳光旅行的专家、英国格拉斯哥大学的柯林‧麦金斯表示，“阳光之旅”将为太空探索开启一扇新的大门，“太空中有太多人们梦寐以求要做的事，要实现这些梦想，阳光之旅确实是唯一可行的方法”。不过，他也警告“行星协会”不要操之过急，因为万一失败可能会损害“阳光之旅”的信誉，他还表示“行星协会”的做法“不代表欧洲航天局和美国宇航局（NASA）进行阳光之旅的方式”。
可以想象，“阳光之旅”绝对是“轻飘飘”的，因为它靠太阳光的光子“吹”着在太空中遨游，这意味着太空船不需要发动机，也不用携带燃料，因此重量极轻。虽然“阳光之旅”的“起跑”会非常慢，但旅行会不断地加速，而常规的火箭动力飞船则需要强大的初始加速，然后靠惯性飞行。对于这两种技术来说，在我们太阳系内旅行所用的时间相差不是很大，但航程越长，则“阳光之旅”的优势越明显。
不过，“行星协会”似乎有些迫不及待，他们打算在4月份就从俄罗斯的一艘核潜艇上，用一枚重新设计的洲际弹道导弹，将其第一艘“阳光之旅”试验飞船发射升空。飞船将在亚地球轨道上飞行30分钟，主要是测试飞行中飞船各部件的运行状况。按照“行星协会”的计划，飞船将由8个三角形的叶片组成，每个叶片由一个可充气的桅杆支撑。充气后，桅杆内会填入泡沫材料以使桅杆变得坚固。不过4月份发射的试验飞船将只有两个叶片，“行星协会”已经计划在今年下半年进行第二次发射，将一艘仅有40公斤重的飞船送入轨道，进行太空“处女航”。
但像很多人一样，麦金斯担心“行星协会”的步子迈得太快了。“虽然存在着成功的希望，但这是一次真正的冒险。从试验飞行到完全的功能性航行，这中间有很大的差别，尽管他们并没有走捷径，但他们整件事进行得确实太快了，我担心他们‘欲速则不达’”。不过，“行星协会”看来也有思想准备，协会执行主席路易斯‧弗莱德曼在协会的网站上表示：“我们相信我们的会员想让我们冒这些风险。”
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