台湾第一份网路原生报“明日报”关门了。一些原本就称网路为泡沫的论点，此刻更言之凿凿地笃定。网路热潮持续了一年多，随着明日报关版的动作，似乎恰巧宣告网路产业衰退期的开始。同时，美国那斯达克高科技股市里的网路股，从去年三月就似坐滑梯般，一直向下滑落。然而，就如过度乐观者高估了网路的美景，相信网路不过是泡沫的论调也太过悲愁。如同亚瑟克拉克（Arthur C. Clarke）所说，短期内，我们可能高估科技对我们生活的冲击，但是，长期来看，我们也可能太小觑了这股力量。
到底发生了什么事？关于网路这个“泡沫”的故事原型，几乎跟人性本身一样古老，一再重复。一个新的发明诞生了。人性本来就包含了对新鲜事物的好奇，容易为之激动、倾倒，解释了我们为何对网路如此兴奋与热情。而新发现通常会打乱原有的秩序，在一片新生的混乱中，未来的轮廓本来就会难以掌握或被精确预测。究竟网路会改变我们的生活多少、将影响企业营运方式多少？迄今，仍是未知数。
因为，网路是一项牵连甚广的新发明，其影响力无法计量，越来越多的资金仍继续投入该产业－太多资金，以至于回收获利几乎成为不可能的任务。另外，网路其实是一门门槛很低的行业，无形中，连带地也降低了进入其他行业的门槛，因为开放了资讯管道。架设一个网站需要资本很低；如果每一个人都能够也的确都架设了一个网站，目标市场又大同小异，终会限制了利润的分配。并且，亚洲市场终究不
如欧美市场来得广大、繁荣，且不具一致性；譬如亚洲国家的广告预算就不够阔绰，台湾市场（乐观估计）大概美金四十亿，相较于美金二千多亿的美国市场，简直没得相比。韩国可能是唯一拥有足够市场规模、大众也具一定消费能力的东亚国家，网路产业就蒸蒸日上。
无论如何，供需乃是一个基本的市场法则。网路产业的问题即是供过于求，但这也是高科技产业向来的特色。过去几十年，高科技发展一直比人类个体所适应学习的速度高过很多，只要想想英代尔的晶片速度增加了几十倍，可是我们还是只用电脑写写文件、寄寄邮件。
网路的新奇固然令人兴奋，但是对商业的冲击实际上却未必全盘正面。因为，获利来自于一种不均等，来自资讯技术的差距，所以商人能买低卖高。网路最重大的功能却是尽可能将所有人放到同一个水平。网路让所有人都接触得到资讯，只需很低的代价，而且几乎在任何地方都行。网路因此赋予小人物力量，让中小企业老板能与大公司抗衡，打破以往不平等的竞争关系，不再只有规模够大的企业才能拥有
资讯的优势。这也是为什么在传统世界越能够呼风唤雨的人，通常越容易怀疑网路究竟能在我们世界起什么样的功用，因为网路其实对他们来说是一种威胁。然而，如果因为明日报的解散，而让这些台面上的领导人士感到松一口气，觉得可以将网路暂时放一旁，那么他们应是误会了网路所代表的意涵。
网路创造了一个更平等的互动空间。从今而起，劳工与资方、制造者与消费者、公民与国家之间，都不再只是一个单向沟通的局面。这是一项重大而且具历史性的转变。过去的世界里，无论是媒体、企业、政府所习惯的传播模式，都是一对多、由上而下的形式，大众不论喜爱或厌恶、同意或不以为然，都无法与之回应或反驳。现在，整个台面翻转。例如，网路让每一个公民在进入大众传播系统时，都相当于
武装了一台个人电脑，挟着新科技的力量，他们不再仅仅是观众，他们也能随时跳换到传播者角色。他们资讯流通，传播者无法独占知识。在网路上发表作品的写作者，像我在明日报开专栏，会时时发现自己被网友挑战、要求对话甚至羞辱，其中，当然包含了一些不具意义的情绪性发言，但并不乏许多很具深思的严谨论点。整个情形如同摇滚团体平弗洛依（Pi nk Floyd）的电影《墙》（The Wall），片子里一群叛逆学童，反身掌控了学校。正如网路创始人之一曾说过的，“网路视检控为系统失败，决意要绕过。”
这也是为什么中央集权政府如中共，或正常中产家庭的父母，以及一些保守的宗教团体，会对网路感到忧虑。凡事都一刀双刃，网路可以使好，也能使坏。今日，网路新兴产业的未定性质拖垮了明日报，同时，对入口网站Yaho o!或拍卖网站eBay等成功公司来说，它却是一个前景仍未可限量的高利润事业，所拥有的影响力更是无远弗届。对许多传统产业的公司来说，网路也是一项有力的工具，为他们创造了许多在实体世界无法获得的商机。与网路相关的电脑软硬体厂商，其利润也稳定攀升中。
全球一直在高喊的“新经济”，倚赖的是资讯沟通；这一切，全由网路开始。在许多自觉或不自觉的层面，网路已经且将持续改变我们的世界。我们何其幸运，因生逢其时而能目睹、甚至亲身参与这项人类文明的重大转折。明日报打过美好的一仗。虽然其经营模式的确有些瑕疵－－成本过高，期待广告作为收入来源的天真等等，毕竟台湾市场不大，何况，广告主还不够习惯网路新媒介。然而，未来还会有其他明日报，而且懂得运用更高明、获利更高的商业模式吗？我们还能透过网路，继续实际接触更众多更有用的资讯吗？答案是绝对肯定的！ （作者为文化评论者）
(中国时报)
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