香港信报2月10日社论：美国总统小布殊上任不到一个月,席不暇暖，即向国会提出减税一万六千亿美元的方案,等待国会审批。减税是小布殊在竞选期间最重要的经济政策主张;当此美国经济急速放缓之际，美国新政府希望减税计划能令人恢复信心，刺激经济。对小布殊而言，减税能否像八十年代的列根总统的减税那样成功，带来美国经济新一轮的繁荣关系到青史能否留下英名的大事。教育是小布殊处理的首项优先事务，候任期间最先召集顾问专家举行的即是教育峰会，经济包括减税则是第二项优先，也开过峰会。

减税虽然是小布殊在竞选期间的主要经济主张，但是由于开始竞选时美国经济正处于高速发展巅峰，毫无放缓或衰退迹象，支持者不多。小布殊的助选团成员忐忑不安,生怕减税损害其候选人的胜算,以至相当一段时间里小布殊避免这一话题。对自由派而言减税是典型的保守派经济政策八十年代右派总统列根的法宝，保守派视为奠定日后繁荣的基础,自由派认定是庞大财政赤字和高利率并终于阻碍成长的罪魁。

在许多经济学家看来，以财政政策处理经济问题，甚至以为政府能准确预测商业周期、准确计划减税和政府开支时间从而避免经济衰退是七十年代之前的流行观念，已被实践所否定。代之而起的是以货币政策即以迅速减息和大货币供应应付经济衰退是较好的方法。联储局主席格林斯潘持此一看法。

不料,在新旧总统交接之际，美国经济急转直下，GDP增长率由百分之六以上剧减到去年第四季度的百分之一点四。联储局一月之内减息两次看来仍未能扭转下旋轨迹。曾经以减税会使经济过热的人此时鸦雀无声,许多人转而认为有必要货币政策和财政政策双管齐下，减税主张由少人支持变得支持者日众，格林斯潘及时“识做”“转轨”，支持减税。现在，甚至连民工党议员多半也同意有必要降低个人所得税这一地地道道的列根经济主张。在参议院来自乔自亚州的民主党参议员米勒与共和党参议员一起成为减税提案人。

小布殊周四提交减税计划时说，面对疲弱的美国经济，急切需要减税来“启动”。美国经济的放缓给予小布殊推销其减税方案的籍口。事实上，我们知道，减税要通过国会立法(减息只由联储局讨论决定．不必经过国会)，国会中共和党和民主党议员都可以乘机提出要求,与行政当局讨价还价,过程旷日持久。以此次减税为例，假定一切顺利,最早亦须等到下半年才成为法律。由于减税分阶段实施，全过程长达半年。只要衰退不演变成大萧条，等到减税法律实施时，衰退多半已成过去。因此,以减税促进和刺激下滑中的经济是政治上减少阻力的借口，并不符合经济现实。

减税方案的主题是所有美国纳税人所得税都会减少或豁免,这部分减税占到一万六千亿一兀的半数，目前的五级税率全面下降并减为较简单的四级即最高百分之三十三，继而为百分之二十五和百分之十五，最后为百分之十。其次是到二零件九年取消遗产税，代价为二千亿元,其他俱为较少税项。自由派方面批评者指责计划有利富裕家庭，保守派和工商界则批评没有减少利得税。

尽管美国国内减税正形成共识,但如何减肯定会扰扰攘攘。笃信列根经济的共和党人出于两大理由主张减税;首先，今后十年可能多达五万亿美元的财政盈余来自纳税人，(除了减少国债之外)也应交回纳税人，其次，美国应该继续朝向小政府而不是走向大政府之路。列根经济的信徒对这套理念怀着道德甚至宗教式的虔诚,认定多交多退天经地义。减税也许不能立即刺激经济，但是，既然财政盈余多到能在继续减债之余又能还富于民,何乐而不为？对其父只能当一任总统耿耿于怀的小布殊，减税更是他连任的希望所在，能不全力以赴？

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