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謝田
每年從感恩節到聖誕、新年這幾個星期,當購物的人們湧入商場、為親友購買禮物時,大多都會在花樣繁多的新產品前眼花繚亂。但他們不知道的是,他們在哪一個新產品前面打開荷包,是企業家們瞪大了眼睛、全神貫注的緊盯著的。而這些產品開發中的創新過程、個中辛酸,則是人們在滿心歡喜拆禮物時,從未注意、也無暇顧及的。
感恩節後,有機緣前往澳大利亞的墨爾本。這是生平第一次來到南半球,但也沒有太生疏的感覺,倘佯在墨爾本的大街上,不覺得太陌生,許多地方像極了美洲、歐洲的一些城市。時不時的,倒是需要提醒自己,這是在澳洲,在墨爾本,不是新奧爾良、布宜諾斯艾利斯、或日內瓦。他們的季節與北美相反,現在是春末夏初,因為參加中國自由文化運動第一屆年會而在那裡呆了近一個星期,覺得好像在渡假似...
印第安納中餐館這第一分社會工作﹐現在看來﹐還是蠻值得回憶的﹐學到了許多東西。至少﹐從那以後每次去中餐館吃飯﹐都更能理解侍者們的辛苦﹐服務不好也不至於太生氣﹐可以從對方的角度去想一想了。比方說﹐看着那個小姑娘心不在焉﹑丟三拉四的時候就想﹐沒准兒她是給導師罵了一通﹑或者期末考試壓力太大了吧﹖
夏末秋初﹐美國經濟似乎一步步放緩﹐裁員的消息也多了起來。芯片制造商英特爾大幅裁員﹐摩托羅拉裁員﹑惠普裁員﹑大眾汽車裁員﹐最近福特也在裁員。數數在美國學校裡學習﹑校外臨時打工﹑在企業裡正式工作的十來年中﹐經歷裁員﹑被解僱的經歷﹐居然也有那麼三次。
爵碩(Drexel)的學生雖然以賓州和美東各州為多﹐但來自世界各地的也不少。一個班三十個人中﹐總有十來個是國際學生。過去兩﹑三年間﹐粗粗數來﹐從大陸﹑台灣﹑韓國﹑日本﹑俄國﹑法國﹑以色列﹑印度﹑和其它歐洲﹑中東﹑南美國家來的都有。看着阿拉伯國家的學生和他們的以色列﹑美國同學並肩坐在課堂裡﹐心裡不免想着﹐還是和平好啊﹐要不然這些年輕人兵戎相見﹐那可就太糟糕了。
一次我們要搬家﹐聽說僱“老墨”很便宜。“老墨”是華人對墨西哥人的別稱﹐沒啥惡意﹐就象稱美國人“老美”一樣。準確的講他們應該是“墨勞”-墨西哥籍的勞工。第一次合作很愉快﹐給三個“墨勞”付了市場價﹐還給每人買了麥當勞的套餐。末了我問領頭的﹐你滿意這個薪水嗎﹖他說還行﹐但比不上有一次他為一個白人老先生打臨時工﹐老人叫他去家裡﹐爬爬梯子﹐摘了些什麼東西﹐就付給他一百...
有個蠻喜歡的電視連續劇﹐是家庭喜劇類的﹐叫“個個都喜歡雷蒙”(“Everybody Loves Raymond”)﹐可能不少人都很熟悉。主人公雷蒙人緣很好﹐誠實憨厚﹑心地善良﹐大家都喜歡他。他太太名叫戴布拉(Debra)﹐聰明幽默﹐善解人意。戴布拉喜歡中國的東西﹐中國菜﹑中國首飾﹑中國裝飾品﹐等等。其實電視劇的內容很簡單﹐就是家庭中的平平淡淡﹐在人們的詼諧﹑...
沿南北向的州際高速公路85號(I-85)向北接上95號(I-95)﹐好象是在北卡或者是佛吉尼亞州﹐即使你關着車窗高速行駛﹐還是會聞到一股股的煙味兒。向路邊看去﹐就會發現菲力普-默裡斯(Philip Morris)公司的廠房和巨大的招牌矗立在高速公路旁邊。雖然今天在很多公共場合吸煙都是被禁止了的﹐但在菲力普-默裡斯總部的大樓裡﹐據去過的人說﹐赫然寫着“你可以隨...
十多年前﹐在中西部的田納西州工作﹐在橡樹嶺(Oak Ridge)一家放射化學實驗室做分析化學師。名片上寫着的是Chemist﹐所以也可以馬馬虎虎譯成化學家﹐跟別人說的時候聽起來響亮一些。田納西的橡樹嶺是美國橡樹嶺國家實驗室所在地﹐是第一顆原子彈誕生的地方。那個地方靠近諾克斯維爾市﹐本來是沒人住的一片橡樹林﹐被當年的核武器研製者看中﹐因為附近有水庫和田納西流域...
一般說來﹐每一個在市場上的產品都是有特定的目標客戶群的。比方說﹐你在報紙的體育版上會看到皮卡車(Pickup truck)的廣告﹐在生活方式版上可能看到越野車的廣告﹐而在商業版上多會看到豪華車的廣告。這是有原因的﹐因為車商們知道是什麼樣的人買他們的車﹐知道熱衷于體育的人會喜歡皮卡車﹑富于探險精神的人會買越野車﹐讀商業新聞的生意人更傾向于買那些林肯﹑凌志﹑和奔...
有個故事說﹐一個中國老太太﹑一個美國老太太同時去世了﹐共同走在黃泉路上。到了天堂和地獄的分界點﹐一起等候神的最後裁決。在前途未卜﹑等的不耐煩的時候﹐就聊了起來﹐好在那時語言障礙好象也沒了。談到這輩子最遺憾的事﹐中國老太太說﹐她存了30年的錢﹐剛剛攢夠了錢﹐買了房子﹐想好好享受一下新買的房子﹐就死掉了﹔美國老太太說﹐她30年住在同一棟房子裡﹐剛把30年期的抵押...
一次一個友人評論說﹐這份報紙有欠公正﹐從來不說中共的好話﹐光說壞話。我說是嗎﹖壞事就不說了﹐你能不能給我舉幾個“好事”的例子。她說﹐“現在中國的經濟好多了。。。”言外之意﹐中國經濟的發展﹐是他們做的一件好事。我沒有立即回答她﹐中國經濟到底是誰的功勞﹐恐怕不是個簡單的因果關係﹐由此不禁想起了出藏的機票和醉人的泉水的故事。
暑假許多人回中國渡假﹐回來聚會﹐大家都要談談在中國的見聞。一個朋友發現﹐所有從海外回去的﹐即使你不是民運﹑法輪功﹑或臺獨藏獨﹐平頭百姓一個﹐當地國安也要登記監視﹐弄得大家心頭不免一黯﹐想找點輕鬆的話題﹐於是不約而同的﹐都說在大陸吃的好﹑吃的便宜。但究竟有多便宜呢﹐算起來一家人下館子怎麼樣也要上百﹑數百元人民幣。原來他們是把價錢換成美元了﹐換算之後覺得便宜。
認識一個很成功的亞裔美國商人﹐他的餐館經營的非常成功﹐菜式精美﹐味道純正﹐回頭客多極了﹐連外州人都聞名而來﹐大快朵頤。看着客人川流不息的樣子﹐了解餐館業的人都說﹐這店的老闆肯定是要發大財了。可是呢﹐這位老兄卻有難言的苦衷﹐他沒剩下什麼錢﹐錢都哪裡去了呢﹐都給了賭場了。
今夏去哥倫比亞市南卡大學慕爾商學院參加一個培訓班,恰逢今年大西洋第一號颶風阿爾伯頭(Alberto)登陸,離哥倫比亞只有35英里。好在有兩件事挺讓人開心,一個是棒子麵粥,一個是世界盃足球,補足了風雨連綿中的一絲絲惆悵。
告訴美國朋友我的英文名字叫弗蘭克(Frank)﹐有的人欣然接受﹐就用了起來。有的呢﹐尤其是去過中國﹑對中國有所了解的﹐會滿面狐疑的追問﹐這是你的真實名字嗎﹖不得已﹐只好坦白﹐說從法律上講﹐還沒來得及改﹐但就這麼約定俗成的叫上了﹐圖個方便。還有更學究氣的﹐問為什麼叫弗蘭克﹐有沒有什麼原因。
閑來無事陪太太逛街﹐常去Mall裡一家叫Coach的女式皮包店﹐這是她特別喜歡的地方。說起來﹐這家店皮包的設計還真有其與眾不同的地方﹐並且它們的價錢雖然低于LV﹐但遠高于Macy﹐Rich's﹐Lord & Taylor﹐JC Penny等其它百貨店裡的女式皮包。問太太這包到底有什麼不同﹐值得花上百塊錢去買﹐她說這些包的皮子比較軟﹐摸起來比較舒服﹐還有樣式好...
人們看到的市場上零售商品的標價﹐經常是$1.99﹑$29.99﹐或$99.99等非整數的定價。這是為什麼呢﹖可能很多人想到是因為心理學的原因﹐比方標$199會讓人們覺得是低於$200塊錢﹐而更容易決定打開荷包購買。
多年前有位美國教授﹐在觀察了學校餐廳中國學生吃飯﹑洗碗的行為之後﹐他有幾點評論。比方說﹐他注意到中國人洗碗後﹐關水龍頭時擰得特別緊﹐不必要的緊。他認為這體現了中國工業品的質量水平﹐水龍頭漏水﹐所以人們養成了擰緊的習慣。還有中國人講話聲音大﹐完全不顧其他人正在安靜的用餐﹐這說明在中國競爭激烈﹑禮貌不全﹑及缺乏言論的渠道﹐所以人們不得不在有機會時搶先發言﹑大聲講...
報導說﹐過去幾年中國共破獲傳銷案2800余起,涉及團伙3800個﹑金額42億人民幣。個人及家庭因捲入傳銷﹐最後人財兩失的﹐也時有所聞。傳銷在中國屢禁不止﹐人們不免要問﹐為什麼這些騙局在中國總是有市場﹖類似的騙術屢屢得手﹐是否有更深層的社會原因﹖很多國家根本不打擊傳銷﹐為什麼它卻開展不起來呢﹖
常聽人說﹐讀論語可以治理天下﹐讀易經可以通曉未來﹐讀內經可以懸壺救人﹐讀道德經可以超凡入聖。那年﹐爺爺從四川來我們家小住﹐老人退休前是醫生﹐在我們家裡整天抱着一本線裝的【黃帝內經】在讀。出於中學生的好奇﹐我也拿過來讀﹐讀了半天讀不出什麼名堂﹐只覺得太晦澀深奧。記得幾句﹐說上古之人﹐壽命都過百歲﹐而今人五十以後就衰敗了﹐不禁悵然若失﹐想着我們怎麼反到不如古人了...
以色列有一家食品公司﹐他們付給俄國人45万美元,就是為了讓消費者看到兩名俄國太空人喝他們的牛奶。披薩連鎖店“必胜客”也花了100万美元在一具俄制“質子火箭”外殼打出了他們的商標,并讓太空人把披薩送到太空站。在外空間接到所訂的披薩﹐想想看﹐這樣的信息還是蠻有威力的。
人活在世上﹐也真是夠累的了。記着上中學的時候﹐父母為我們上大學操心﹔上了大學﹐又為我們的畢業操心。再後來出國﹑留學﹑找對象﹑結婚﹑孫輩出生﹐沒有他們不操心的。自己作了父母﹐好象操心的任務也轉到我們頭上來了。看看我們的同齡人﹐大家操心﹑攀比﹑擔懮的事呢﹐也出不了這些去。
四月份﹐中共領導人要來美國訪問﹐跟以前一樣﹐聽說這回又給美國商界送了一批大禮﹐又買飛機又買牛肉的。因為不是第一次了﹐這回我的美國朋友們也看出一些貓膩了。一個同行問我﹐是不是中國要人出行﹐都要以商業購買合同開路呢﹐他們是不是想用錢封住我們的嘴呢﹖我不知道該怎麼回答﹐說好象是那麼回事吧。回頭再想想﹐這裡面確實有很多不對勁的地方。
三﹑四月春假期間﹐應熱心的朋友邀請﹐得以一游南美﹐一個星期內走馬觀花去了秘魯的利馬﹑智利的聖地亞哥﹑和阿根廷的布宜諾斯愛利斯。出發前對南美洲的概念幾乎是空白的﹐只覺得那裡好象很熱﹑講西班牙語﹐如此而已。去了三國才發現﹐這裡的人們特別淳朴﹐眼神裡鮮有那些精明﹑善於算計的眼光。
我們家屬於那種老家在南方﹑但在北方生長的人。於是呢﹐飲食習慣上不免南北兼顧﹐米飯﹑麵食都照收不誤。米飯吃久了﹐就想着饅頭﹑花卷之類的換換口味。吃着饅頭﹐就想給女兒講講多年前她爺爺被下放的時候﹐她爸爸在農村吃玉米麵窩頭的感覺。可是﹐難以下咽的玉米面窩頭一旦被翻譯成“玉米麵包”(Corn Bread)﹐意思就走了樣了﹐所以不講也罷。但無論窩頭如何難吃﹐記憶中最好...
常有人問﹐市場學到底是研究什麼的﹖世上居然有市場學的博士學位﹐也讓很多人吃驚。一般認為市場學的範疇﹐只是廣告和銷售﹐但消費者行為﹑商對商營銷﹑新產品開發﹑配送渠道﹑營銷戰略﹑服務營銷﹑國際營銷等都是研究的對象。但市場學研究最核心的問題﹐其實非常簡單﹐那就是交換(Exchange)﹐尤其是商品的買賣交換。
在美国北部各州,比如印第安纳、伊利诺依等地,每到周末,经常有一辆辆满载老年人的巴士,开往边境以北的加拿大。几个小时之后,那些巴士再回到美国。这些老人去干什么呢?是去加拿大旅游吗,不是的。他们实际上是跨国买药去了,因为加拿大的处方药要比美国来得便宜,经常便宜一半以上。即使把来回车费算进去,还是要便宜许多。这对没有额外收入的老人来说,是很有吸引力的。
有個朋友是黑人,大家常在一起切磋修身養性之道、參加義工活動。因為跟中國人在一起呆久了,她也聽到了很多中文詞彙。一天,她把我悄悄拉到一邊說,你們中國人總說「這個」、「那個」,它是「N-word」(以N打頭的詞)的意思嗎?我先是莫名其妙,然後恍然大悟,她原來把中文的「那個」聽成英語裡一個侮辱黑人的詞彙了。我趕緊解釋了一通,她才放了心。
費城附近還有一個地方,名字更加神氣,居然叫「普魯士大帝」(King of Prussia),它是賓州、南澤西、德拉華三州一個時尚和文化的首選之地。那兒有一個巨大的購物中心(Mall), 有360多個店面,據說是美國東部最大、也是世界最大的購物中心之一。這個地名的來源呢,是由於這裡原來有一個小小的酒家叫「普魯士大帝酒館」(The King of Prussia...
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