【大紀元8月22日訊】（大紀元記者董韻溫哥華報導）「這棟建築見證了近150年來，華人參與加拿大礦產開發的歷史。」加拿大卑詩省巴克維爾（Barkerville）鎮博物館館長Bill Quackenbush說。

1858年，加拿大西海岸卑詩省菲莎河（Fraser River）流域出現淘金熱，中國人出現在最早的淘金者之中。這批華人在異國他鄉自強不息，度過夢想和辛酸並存的勞工生活，很多人選擇留了下來。致公堂（THE CHEE KUNG TONG）建築便是這批華人在這裡早期生活留下的足跡之一。

8月22日，加拿大聯邦遺產傳承部(Canadian Heritage)舉行紀念儀式，正式認可Barkerville鎮的華人建築–致公堂（THE CHEE KUNG TONG）為加拿大國家歷史景點。據史料推測，致公堂是加拿大最為古老的早期華人建築。Barkerville鎮位於卑詩省卡瑞布（Cariboo）地區，該鎮在1858年西海岸的淘金熱中聞名世界。

卑詩省Barkerville鎮發言人James Douglas介紹，這一兩層樓的建築是在1877年以前建造，最早可能是在1869年。在1882-1883年間加蓋了廚房。建築師的分析表明，大約在1905年的時候，加蓋了這棟樓的北部部份。早期來到加拿大西部省份的中國人中，有95%來自廣東省。

*淘金熱吸引大量華工華商

卑詩省Barkerville鎮博物館館長Bill Quackenbush先生向大紀元介紹，1858年，加拿大西部卑詩省菲莎河（Fraser River）流域出現淘金熱。一個名叫Billy Barker的人，他在菲莎河上游的威廉斯溪峽谷（the Williams Creek valley）地帶發現了巨大礦產的金礦。Barkerwille小鎮也因此得名。最早期來到威廉斯溪峽谷淘金的中國人，是從美國三藩市（San Francisco）過來的，他們中大多數的祖籍是廣東省。

1861至1862年間，人們又在Cariboo地區發現了豐富的金礦，吸引了大批華人礦工、勞工、華商湧入，他們穿著與眾不同的服裝，說著不同的語言，並帶著特有民族文化印記。淘金者中也不乏來自世界不同國家的人。

資料記載，在1860年大約有5000名華人在卑詩省尋礦。1870年，人口開始增加，至1880年代中期，Cariboo的淘金者有一半是華人。華裔人口從1880年至1890年間大增，人口總數超過當時的白人人口。

當時中國人主要在礦山從事艱苦的工作，後來也有一些華人種植農場，並從事買賣，還有一些人經商，其中有人成了礦產主，開礦產公司或從事其他商業活動。由於華人眾多，Barkerville鎮東部的地方，還被稱為唐人街。

雖然條件艱苦，但很多華人非常吃苦非常勤奮，並有驚人的發現和成果。1860年，一個名叫李文（英譯，Ly Wing）的華人礦工發現了當時價值超過5000元的金塊。而一些早期中國人開的礦產公司一直延續至1970年代。

*致公堂是早期華工開會和聚會的場所

和其它國家的勞工相比，在礦山工作的華人勞工工資相對要低。在一段時期，中國人的工資為每天1.30-3.00加元，白人的工資最高每天可達5加元。

在1880年代，發生了歧視華人勞工的人頭稅事件。由政府推行的人頭稅從最初每人50元，到1910年間增加到每人500元。1923年，白人和外來勞工發生工作機會競爭以及文化衝突，加拿大開始實行排華政策。由於排華政策禁止華人來到加拿大，很多淘金者孤身一人，也沒有錢回國。只有25%的淘金者返回中國。直到1946年加拿大聯邦政府中止排華政策，中國人的境況才開始改觀，並擁有了政治上的選舉權。

雖然工作環境艱苦和面臨歧視，但很多中國華工和華商仍視加拿大為他們的第二家園，很多人將大量的錢寄回國，有人在本地買了土地建造了房子，並一直生活下來。

Barkerville鎮博物館館長Quackenbush說，據史料推測，致公堂是加拿大最為古老的中國人留下的建築，當初主要是用於開會。在1882年以後，該建築充當了旅店的用途，提供聚會、娛樂和住宿。同時，該建築還作為重要活動比如葬禮等的舉行場所。

據悉，當時的華裔領袖曾在此召開反對《排華法案》會議。

*華工貢獻獲得認可

巴克圍鎮發言人James Douglas說，此次致公堂獲得列為國家歷史景點，意義重大，這意味著認可了華人社區在歷史上對加拿大所作出的重要貢獻。

致公堂所在的Barkerville鎮屬於卑詩省級歷史景點，每年平均遊客在7萬至10萬人之間，其中不乏大量華裔後代到此地尋找祖先遺蹟，瞭解他們當時的生活。

加拿大目前還有兩個與華裔有關的國家歷史景點，分別是卑詩省維多利亞市華埠和橡樹灣哈林岬的華人墳場（Chinese Cemetery at Harling Point National Historic Site）。

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