【大紀元7月30日訊】（大紀元記者葉恩婕編譯報導）由於神父的平均年齡不斷上升，只有三分之二是現役神父。未來10年，全美將有半數的神父退休。美國波士頓天主教總主教區(Catholic Archdiocese of Boston)決定，將神父的退休年齡由70歲延至75歲，並自8月1日起生效。

據波士頓環球報報導，代理主教艾瑞克森(Rev. Richard M. Erikson)在電子郵件中說，神父在健康允許的情況下，可以擔任司鐸(pastor)、堂區副主任(parochial vicar)或其他職務到75歲。但在70歲時必須同意提供臨時緊急性的服務，代理生病或休假的神父直到75歲。

總教區秘書Rev. Thomas S. Foley說，若神父不適，不會被要求工作。過去有許多神父超過70歲還是自願工作，直到75歲才退休。所以這項政策影響最大的是健康良好的神父，過去這些神父在70歲時通常會尋求調動。

目前波士頓總主教區70歲以上的神父有331名，其中有84位仍在工作。75歲以上仍在服務的有32位，極少數神父超過80歲，有一位90歲神父自願服務。

在神父短缺的情況下，過去5年來，總主教區已關閉了20%的堂區(parish)，並指派神父負責一個以上的堂區，也限制退休神父的福利。神職人員的退休年齡通常介於68歲到75歲之間，絕大多數的主教轄區是75歲，因此該政策被視為是適應潮流的作法。

大多數神父對此政策都表示接受。有些人認為並沒有重大改變，數名神父認為這是面臨神職人員短缺的具體回應。

64歲神父Rev. Robert L. Connors目前負責Dracut兩個堂區及Lowell的一間學校，他說：「在神父數目下降之際，真正的變革是要求健康良好的神父，有需要時能彼此支援。」

Weston的St. Julia堂區司鐸Rev. George P. Evans表示，這是很實際的。「我們承諾終身服侍，在總教區需求持續增加的情況下，總教區必須鼓勵合作，因為70歲以上的神父無法承擔太多責任。」

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