舉世聞名的嵩山少林寺，無人不知，無人不曉。可是在少林寺西北不遠的五乳峰下，有個初祖庵(亦名「達摩庵」)，知道的人就不多了。原來這初祖庵，是禪宗初祖達摩從印度來中土，一葦渡江後，來嵩山傳經的最早居住的地方。所以，如今我們見到的初祖庵大殿的廊柱上，有這樣一副對聯：
在西天二十八祖
過東土初開少林
「二十八祖」是指達摩在印度，是釋迦牟尼的高徒摩訶迦葉的第二十八代傳承；「初開少林」是指達摩來嵩山少林寺創建禪宗，面壁九年，開禪宗一脈，所以人們稱之為「初祖」。這初祖庵內有一株千年參天柏樹，高數丈，粗十圍。它枝繁葉茂，蔭遮庭院，給寺庵增添了無限生機。
相傳，這株參天巨柏，是禪宗六祖慧能親手所植，有明代王士性書「六祖手植柏」石碑作證。後有康熙皇帝在樹旁留下的一塊御筆石碑，上面題寫「六祖手植柏從廣東至此」十個大字。這十個字寫起來容易，可當時六祖不遠千里，從廣東運來一棵獨苗苗，遇到多少險阻，受過多少艱難，真是說不完啊!
當年六祖夜辭師父弘忍，排艱除險，晝夜兼程南下，來到了少林寺棲身。他深藏五祖所傳法衣，不顯山，不露水，在寺裡當了一名勤務僧，每日舂米做飯而已。
一天，少林寺方丈召集眾徒，問以各自遊方之志。眾僧七嘴八舌，大都願意在千里之內遊方掛單。只有六祖慧能報以：遠赴廣東羅浮山以求柏樹「三寶」（即柏珠、柏酒、柏露）。眾僧一聽，哄然大笑。大家心想，你這個大字不識，只懂燒火做飯的勤雜僧，竟敢獨闖千里之外的羅浮山（在廣東省增城、博羅、河源等縣間，長達百餘公里，峰巒四百餘，風景秀麗，為粵中名山。相傳羅山之西有浮山，為蓬萊之一阜，浮海而至，與羅山並體，故名羅浮山），這不是大白天說夢話嗎?方丈也為之擔心，問：「你憑著什麼去廣東？」慧能把他早已準備好的物件，擺到方丈面前，大家一看，只有一簍、一鏟、一缽而已。
眾人又是一陣哄笑。慧能臉不紅，心不跳，從容自若地說：「三年後的今天，與眾位相會於此。」說完，拜別方丈和眾僧，收起三件隨身之物，出寺門下山去了。
一眨眼，兩年多時間過去了。本寺中別的千里之內的遊方者，早已回寺了。唯有慧能渺無消息，大家都以為他在外邊，早已凍餓而死了。
再說慧能，下山後，翻山越嶺，涉水過河，風餐露宿，一路向廣東而行。有時行在深山之中，幾日不見人家，渴飲山泉，饑食野果。夜宿山林，狼嚎虎吟，令人毛骨悚然。這些對慧能來說，全不在話下。他一心只想羅浮，終於來到了羅浮山下。
慧能攀樹蹬石，爬上了峰頂。只見松柏蔽天，竹梅相映，綠樹叢中露出山寺的紅牆碧瓦。慧能來到寺前，一陣香氣撲鼻而來。看見刻柏珠的，釀柏酒的，采柏露的，工匠眾多，一派繁忙景象。慧能心想：「縱然我背回滿滿一背簍柏樹『三寶』，也有用完的時候。不如要些柏苗，背回去栽種。有了柏樹，何愁沒有『三寶』」?於是，他進得山門，拜見寺裡方丈，言明求賜柏苗之意。方丈見他風塵僕僕，不遠千里來求柏苗，特殊照顧，賜苗三株（別人來求，只賜一株！）慧能將三株柏苗用水濕根，裹土其上，用布包好，放進簍裡，辭謝方丈，下山向少林寺返回。
來時難，往回返更難！忍饑受餓是家常便話，簍裡的樹苗可不能有絲毫閃失。
這一天，慧能爬上了一座高山，剛要下山，忽然狂風大作，下起了瓢潑大雨。慧能腳下一滑，摔了個跟頭，簍裡樹苗被甩出老遠。等慧能爬起，抓住樹苗時，只剩下兩株，那一株已被大風吹得無影無蹤了。慧能心疼得要命，只得背著剩下的兩株趕路了。
又走了幾個月。這一天，慧能來到了一條湍急的山溪邊。他緊了緊背簍帶，脫掉草鞋，撩起僧袍，淌水過溪。等他走到溪水中間，腳下踩的一塊石頭被水沖動，慧能站腳不穩，一下子滑倒溪水之中，簍裡的柏苗被水沖走。慧能一看，不顧死活，順水而下，去追柏苗，一陣撲騰，好容易追上一棵，另一棵眼看著被水沖遠，再也追不回來了。
慧能爬上岸，手捧這一棵獨苗苗，淚水奪眶而出。心想：「我費九牛二虎之力，背著這三株樹苗，擔驚受怕，像愛護眼珠那樣護著它們，好容易快到家了，卻丟了兩棵！如今只剩下這一株了，就是不要命，我也得把這一棵獨苗帶回少林寺去。」想著想著，他不顧渾身淋漓，把樹苗裹好，也不放進簍裡，而是把樹苗揣在懷裡，像抱孩子似的，又向北趕路了。
慧能經過千難萬險，終於回到了少林寺。當他敲開山門，走進大殿拜見方丈時，大家一愣，哪裡來的這個蓬頭垢面、骨瘦如柴的要飯和尚？誰都不認識他了。當慧能從懷裡掏出一株柏樹苗獻給眾僧時，眾僧才恍然大悟，原來是慧能回來了!
慧能向大家講述了羅浮山的見聞和帶回柏苗的心願，雖然一字沒提路上的辛苦，但方丈和眾僧的心裡都明白，千里迢迢，別看帶回的只是一棵樹苗，其中限險不是一言兩語所能道盡的，小小樹苗重千斤啊!
後來，慧能把帶回來的這棵樹苗，親手栽到初祖庵旁，澆水施肥，精心管理，這株柏苗不僅在初祖庵紮下根來，而且長成了參天大樹。到了清代，康熙皇帝見了此樹，聽了慧能的有關故事，也大為感動，親筆寫下「六祖手植柏 從廣東至此」。慧能也隨著這棵柏樹的成長，而更加成熟起來，成了禪宗的「六祖」。
正是：
萬事皆須毅力，
方可成就偉績。
慧能植柏參天碧，
環宇寫下奇跡。
前人辛苦栽樹，
後人歇蔭得庇；
佛家博愛為眾生，
慈悲發自心底！
（事據《高僧傳》等）
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