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【時事論衡】山雨欲來 「瘟神」發威

王元甫

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世界衛生組織(世衛)6月11日在瑞士日內瓦宣布H1N1新型流感的警戒等級從第5級提升到最高級的第6級,也就是說,全球已進入大流行階段(瘟疫期)。短短不到2個月,世衛將警戒等級由第3級,連續3次提高到第6級,情況相當罕見。這是自1968年香港流感之後,世衛第一次宣布新型流感的大流行,此舉引發全球嚴重的關切。

根據世衛6月12日的最新統計數字,H1N1新型流感疫情已經擴散到76個國家,共有近3萬(29,669)個確診病例,其中145人死亡。最值得關注的是,美國死亡案例1週內迅速上升,從27人增加到45人;澳洲的H1N1新流感疫情在1週內人數暴增4倍。現在正值南半球澳洲的冬季,專家相當擔心,這將引爆南半球的嚴重大流行,最後將波及到全世界。

20世紀有3次大流感,分別是:(1)1918年西班牙大流感(H1N1亞型),造成5,000萬人死亡;(2)1957年亞洲流感(H2N2亞型),造成100萬人死亡;(3)1968年香港流感(H3N2亞型),造成75萬人死亡。

有些專家認為這次流感只是一般的季節性流感,不必太緊張。但是,如果回顧1918年的西班牙大流感,就不會這麼樂觀了。西班牙大流感(與這次流感同屬 H1N1亞型)的第一波發生於1918年春季,基本上只是普通的流行性感冒,疫情不嚴重;但是,第二波發生在當年秋冬季,死亡率非常高。許多年輕病患,平時身體健康,一得病僅僅數天,就引起嚴重的併發症而死亡。

現今衛生醫療的主政者大多沒有經歷過3次大流感,對流感病毒還沒有大規模的實戰經驗。甚至,有些還停留在2003年 SARS的概念,認為SARS也只造成約800人死亡,而SARS的致死率還遠高於此次H1N1新型流感。殊不知,新型流感才剛進入第一波,接下來的第二波將是最為恐怖的。

現今醫療設備絕對無法應付大規模的疫情,因為現在醫院已被慢性病人塞爆了。萬一醫院爆發群聚感染,後果將不堪設想;不僅病人將失去治療機會,醫護人員也將人人自危,失去與病毒作戰的能力。

如果「瘟疫颶風」與「金融海嘯」一同發威,這將造成世紀大災難。「金融海嘯」已癱瘓全球經濟,如果「瘟疫颶風」應時而來,這將使已經疲弱不堪的經濟受到致命的重重一擊。◇
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