如果一天睡覺8小時，那麼人生將有三分之一的時間花在睡夢中。中國古代非常重視夢，遠在商朝就有占夢官專門為宮廷與貴族來解釋夢，並認為夢境會反映出吉凶禍福。《周禮》與《列子》將夢分為六種，「周公解夢」就是當時流傳下來的。
我們都有「日有所思，夜有所夢」的經驗，到底夢是怎樣發生的？發生在何處？為何在烹煮黃梁的短短幾分鐘就做了經歷五十年的夢(黃梁一夢)？有人一覺醒來，盡得醫學真傳(張元素「奇夢」)？是莊周夢到蝴蝶？還是蝴蝶夢見莊周(莊周夢蝶)？那種人不會做夢？要解釋這些夢的現象，還是要從中國古代的中醫與道家談起。
「中醫」看夢
中醫聖經《黃帝內經》說人是「天地合氣」所產生的，所以人的組成就包含兩大部分：「天的成份」與「地的成份」。「天」屬於無形，「地」屬於有形；所以人的生命不僅具有「有形」的身體，還蘊涵「無形」的成份；因此，人是同時生活在「有形」的空間與「無形」的另外空間。
| 人的組成 | 有形或無形 | 例子 |
|---|---|---|
| 地的成份 | 有形的成份(眼睛看得到的) | 五臟、六腑、四肢、百骸 |
| 天的成份 | 無形的成份(眼睛看不到的) | 神、魂、魄、氣、命門 |
中醫認為五臟(心、肝、肺、脾、腎)不僅能藏精，還都能藏神，所藏之神稱為「五臟神」(神、魂、魄、意、志)。神是五臟神之首，特稱為「元神」。
元神是人真正的主宰。當人在清醒時，就是由元神發出意識，並透過大腦發號施令，控制著身體，產生在「有形」空間的各種行為活動；而神、魂、魄等無形生命成份則是人在睡夢中，當身體休息時，在「無形」另外空間活動的主要參與者。中醫尤其認為「魂」是睡夢的主角，因為魂白天出現在眼睛，晚上則回歸肝臟；魂在眼睛(靈魂之窗)就能看東西，魂在肝臟則會做夢。
「道家」解夢
中醫屬於「道家醫學」，其實，基本上古代中國文化皆屬「道家文化」。古代占夢官就是將夢的情境與現實生活發生的事情做統合分析，配合陰陽、五行、八卦的原理，做出禍福吉凶的判斷。現傳的「周公解夢」則是將大部分的夢境做條列式的歸納，例如夢到失火表示家運會昌隆，夢到落雪表示家中會有不幸。
周代之書《列子》(列子為道家修煉者)進一步說出解夢的方法。夢可分為六種，稱為「六候」，並以清醒時所遇到事件「八征」相配合，作為解夢的依據。
| 意義 | 內容 | |
|---|---|---|
| 八征 | 「形體」在有形空間所接觸的事件 | 故(所遭遇)、為(所作為)、得(得言所益)、喪(喪言所失)、哀(哀事)、樂(樂事)、生(生變於己)、死(死變於己) |
| 六候 | 「神魂」在無形空間所發生的事情 | 正夢、噩夢、思夢、寤夢、喜夢、懼夢 |
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