在三十年代初期, 羅斯福總統提出”新政”—計劃旨在讓美國人盡快擺脫經濟大蕭條。他指出，,當時在其他國家民主已經消失—不是因為民眾反對民主—而是因為他們厭倦失業和不安定。

在他的領導下，成立了聯邦公司以確保儲蓄銀行的存款，對出售股票制訂法規，通過法律來保障代表工會的勞工權利，農民得到某些作物的補貼和援助以防止水土流失。公民保育團(Civilian Conservation Corps)僱用年輕人植樹、清理水道、以改善國家公園的設施。公共工程管理局(Public Works Administration)僱用熟練的勞工以建設大型項目如水壩、橋樑與海軍艦艇。田納西流域管理局(Tennessee Valley Authority)為何貧困地區提供防洪控制和電力。)聯邦緊急救濟署(Federal Emergency Relief Administration)分配援助，通常以直接支付的形式。

第二輪計畫僱用工人建設道路、機場與學校；聘請藝術家、演員、音樂家、作家；並提供兼職工作給年輕人。同時建立社會保障體系的以幫助貧困、殘疾與老年人。

美國人普遍對強大政府沒有好感，但他們希望政府能為百姓福祉負起更大責任。新政提供有形的幫助給數百萬美國人，它沒有成功恢復繁榮。美好的日子就要來了，但是直到第二次世界大戰後將美國捲入其戰爭之後。

美國試圖保持中立，而德國、日本與義大利的集權主義政權擴大他們對鄰國的控制。德國入侵法國並開始轟炸英國後，辯論加劇。儘管擁有強烈的孤立主義情緒，美國國會投票以應徵士兵與加強軍隊。

當日本揚言要奪取西方工業原料，多數人注意歐洲發生何事。對此，美國對日本必最需要的物品—石油—實施禁運，並要求日本撤出佔領的領土。日本拒絕，並於 1941年12月7日在珍珠港與夏威夷對美國太平洋艦隊進行毀滅性攻擊。美國對日本、德國和意大利宣戰，到那時，日本的同盟國對美國宣戰。

美國工業和農業都用來為戰爭努力，軍事裝備的生產驚人：不到4年內生產30架飛機、5000艘貨船、60000艘登陸艇以及86000輛坦克。許多工作都是由到工廠上班的婦女所進行，男人們去打仗。

美國、英國和蘇聯結盟對抗納粹威脅，他們決定主要目標將集中在歐洲。他們堅決打破德國和意大利對地中海的控制，並防止莫斯科的垮臺。然後他們解放羅馬和巴黎，最後則是柏林。

德國在1939年佔領波蘭，1945年投降,，戰爭在歐洲奪走了數十萬條人命—還有士兵和平民，更有數百萬人在納粹大屠殺(納粹德國對猶太人和其他團體的種族滅絕之系統化政策 )中被滅絕。

這場在亞洲的戰爭主要是一連串海軍與兩棲突擊以打破日本對太平洋群島的控制。 戰爭在歐洲已停止戰鬥.後繼續存在，最後的戰役最為血腥。大多數美國人，包括美國總統哈利杜魯門(Harry Truman)相信日本的入侵將會使情況更為惡化。杜魯門願意使用新開發的原子彈使戰爭結束。當日本拒絕投降，他下令在廣島和長崎投下炸彈。

策略奏效—日本投降—2次世界大戰終於結束，但只有到後來才完全理解他們涉及了核子武器的可怕與毀滅性力量。