談到肺炎，大家最先想到的一定是最近讓人聞之色變的新型流感，以及多年前的SARS。這兩者雖然都令人恐慌，但是新型流感至今台灣仍無病例，而SARS則已經多年無病例傳出。這兩種疾病截至目前並無疫苗，只能靠藥物治療，而更重要的是，大家都忽略了平常就潛伏在周遭的肺炎致病菌。
成大醫院內科部重症加護科主治醫師李威廷指出，台灣人民因肺炎的死亡人數在96年將近6,000人，遠遠超乎以前的SARS及現在的新型流感死亡人數，而其中大部分均為65歲以上的老年人。而社區型肺炎最常見的致病菌，多年來一直都是肺炎鏈球菌，大約占了四分之一。
李威廷說，肺炎鏈球菌本身可以是健康人口腔或是喉嚨的常在菌，但是要等到身體的免疫力出現問題時，才會侵犯人體，進而對各器官造成感染，其中最常見的感染症狀就是肺炎。
肺炎鏈球菌的治療以抗生素為主，不幸的是在長期的抗生素使用下，肺炎鏈球菌對傳統抗生素的抗藥性也大幅增加；不僅抗生素的治療劑量與療程增加，許多老年人更因合併多種疾病以及藥物的交替作用，增加治療上的困難。
所幸目前已經開發出鏈球菌疫苗，李威廷表示，23價的肺炎鏈球菌多醣體疫苗對於預防感染有正面的效果，且在多種台灣外的治療準則中被建議使用，以降低感染。
他指出，疫苗主要施打的高危險群對象有兩大類，分別是：（1）免疫功能正常的65歲以上族群，尤其是罹患有肺臟、心臟，或是肝臟及糖尿病的老年人；（2）2歲以上免疫功能有缺陷的族群，包含診斷有惡性腫瘤、慢性腎臟病，以及服用免疫抑制劑的病人。
目前的疫苗接種雖然健保並不給付，但是因為價格並不昂貴，且1劑疫苗的有效期可以達到5年，因此李威廷仍建議上述的高危險群民眾接種疫苗。有了疫苗的預防性接種，時時關心自己的身體健康，以及在生病時盡早就醫，就可以減少肺炎鏈球菌造成的肺炎以及相關的併發症與死亡率。◇
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