【大紀元5月6日報導】（中央社記者黃彥瑜新竹縣6日電）每年4月底到5月中，油桐花綻放。山林步道裡湧入人潮，隨著可見專注拍攝桐花的遊客，小朋友們也興奮地撿拾落花，追逐飄落的「五月雪」。桐花祭，成為親近客庄的好理由。
油桐花，並非客家庄的專利。南至雲林、南投、彰化，北到台北、基隆，都有油桐花的蹤影。然而，在行政院客家委員會持續推動「桐花祭」的努力下，油桐花與客家庄幾乎已劃上等號。
交通大學客家學院助理教授羅烈師認為，油桐花多開在近山地區，而客家人的居住地也多在近山，桐花祭營造了「近山美學」，「單純地讓遊客接近山林」就是一種成功。
他說，每年4、5月，總有不少人問他「去看桐花了沒？」或是詢問他推薦哪些賞桐景點。賞桐花，彷彿已成為生活裡每年例行的盛事。
桐花原是客庄經濟命脈，並非為了欣賞而刻意栽種，即使行經高速公路，路旁都可見到美麗的白色油桐花綻放；顯少人跡的鄉間小徑，更是在地人的賞桐秘境。
談起賞桐景點，新竹縣旅遊處長范萬釗特別推薦峨眉鄉獅山遊憩區的六寮古道，以及橫山鄉的大山背。他說，若天氣好，前一天沒有下雨，滿地的桐花，「讓人捨不得把腳踩下去」。
獅山遊憩區有獅山古道、六寮古道、藤坪步道、猿山步道及水濂洞步道等，平常就吸引不少登山健走的遊客；但桐花盛開時，山林裡更是熱鬧，不論大人小孩，看著雪白的桐花，都是驚呼連連，或是撿拾桐花排成圖案，亦或在耳際插上桐花擺個美美姿勢拍照，在行走步道健身之際，也增添不少樂趣。
而位於獅山遊客服務中心旁委外經營的歇心茶樓，則堪稱經典賞花地點。茶樓旁那棵3層樓高的油桐樹，花開時節景象壯觀，也是攝影者的最愛。
歇心茶樓經營者葉弘俊說，桐花祭的假日，這裡生意爆增5倍，不僅餐飲賣得好，店裡販售由客委會輔導的商品，將客家特產精緻化，更是吸引不少旅客青睞。
位在橫山鄉的大山背，則有騎龍古道、大旗棟古道以及茶亭古道。由於地點偏僻，當年大山背甚至流傳著一句順口溜：「有妹仔唔好嫁到大山背，上崎堵嘴、下崎堵背，長年食番薯拌豬菜」。意思是勸家有女孩的千萬不要嫁到大山背，這裡山路狹小崎嶇，上坡碰到嘴，下坡碰到背，長年吃的是番薯配賤價的豬菜。
至於大山背地區有30多年歷史的「豐鄉國小」，也因學生不足而在民國72年廢校，荒蕪之後，成為治安死角。
不過，僻靜的位置也讓大山背保留著純樸氣息與原始自然風貌。近年來，在桐花祭和賞螢活動的帶動下，每年4、5月，大批遊客湧進；而廢校的豐山國小，也在客委會斥資新台幣1700萬元下，於95年4月將閒置校舍改建成「橫山鄉大山背人文生態館」，提供展覽空間，並有餐飲服務。
大山背人文生態館店長梁文娟說，桐花祭的確為大山背帶來不少人潮，大山背的知名度也漸打響，今年桐花祭期間，餐飲銷售業績較去年增加了1/3。賞桐花與看螢火蟲的季間相近，除了白天看桐花，也有不少客人待到晚上，欣賞螢火蟲之美。
由客委會主辦的桐花祭今年邁入第8年，雖然桐花原本就在你我身邊，但欣賞桐花，卻是這幾年的事。隨著桐花祭湧入山林步道裡的人潮，見證桐花的魅力。桐花祭，已成為親近客庄的最佳理由！而現在正值桐花盛開時，「今年，你賞桐花了沒？」
