春雨期間，微風輕拂，是否注意到一棵紫霧迷濛的樹？本該綠葉盎然怎會成紫色呢？原來這開滿淡雅花朵的樹稱為苦楝。

苦楝屬於楝科落葉性喬木，由於果實味道苦，冬天模樣蕭條、淒苦，便稱它為「苦楝」或「苦苓」，別名金鈴子、紫花樹、森樹。它遍佈台灣全省各地，以播種法來繁殖，由於有強韌的生命力，能在貧瘠的荒地上奮力生長，開枝散葉，它是重要的造林樹木之一，木材可製作成建築材料及傢俱。

初春時，從光禿禿枝條冒出新綠的羽狀複葉，同時一叢叢小花苞，也慢慢從葉腋中冒出頭，三月就綻放出嬌小可愛的花朵，每朵小花則有五片淡紫色花瓣，花心上是深紫色雄蕊花絲合生成的花絲筒，裡面包著一個雌蕊。而密密麻麻的小花排列成圓錐狀，整棵樹好比是大型的滿天星花束，那種美令人眼睛一亮。

植物開花時最怕遇到下雨，如是連續半個月的下雨，授粉很容易失敗難以結出果實。苦楝也不例外，它的花期約一個月，但不是一朵花開一個月，而是分批陸續開放，以降低下雨天帶來的危機。當花謝有天女散花般的美景，使灑了滿地的花瓣有如紫海，但抬頭看樹梢仍有成千上萬的花叢，怎麼也感覺不出花兒變少，花開花謝都很有詩意。

生機勃勃的春天是萬物騷動的，成雙成對依賴苦楝生存的粗副黛緣椿成蟲出現在樹上，隔天就能在葉片發現很漂亮的蟲卵，樣子好像是排列很整齊的超級迷你饅頭。每當經過樹下時，就先尋找蟲卵位置，很期待它們破卵而出的模樣。過些時日，蟲卵孵化出許多若蟲，若蟲全擠在葉片下，一受驚嚇就移動位置，想要看清它們的真面目，得小心翼翼才行。

粗副黛緣椿屬半翅目緣椿科，吸食苦楝幼嫩葉片的汁液，一齡若蟲的外型很特別，有著一對鐘狀觸角，從二齡、終齡若蟲到成蟲，都是成群聚集在樹上到處遊走，後來椿象也在不知不覺中全部都飛走了。

夏天的苦楝樹則綠意盎然，像一把大傘，躲在樹蔭下避暑，能讓熱意全消，那種「前人種樹，後人乘涼」的深意表露無遺。綠葉冠頂的苦楝，吸引了鳥兒、昆蟲飛來逗留，人們在樹下乘涼聊天，聽聽鳥叫蟬鳴，還能看見吸食苦煉汁液的天牛，為酷熱夏天帶來除了戲水之外的另一種視覺享受。

秋天，樹上結滿橢圓形的綠色果實，到深秋就轉為黃褐色，一串串的果實垂吊在樹上，因此人們為苦楝樹取了「金鈴子」這樣美麗的稱呼。試想，果實如果變成鈴鐺的話，當陣陣風來，就能聽到叮叮噹噹的鈴聲，人在樹下納涼的同時，也聆聽悠揚的樂音，那就很美妙了。

成熟的果實吸引了白頭翁、紅鳩、金背鳩、樹鵲等等鳥兒前來飽餐一頓，也讓苦楝的種子隨著鳥的排泄物傳播到各處，不過，這些在鳥兒口中的美味果實，是含有致命毒素，人千萬不要誤食，雖然樹皮、果實都有毒性，但卻可以當作藥材使用，外敷內服皆有醫療效果，內服用藥需經醫師處方，不可擅自嚐試，以免造成生命危險。而從苦楝樹提煉出的「苦楝素」是一種天然的殺蟲劑，不但效果好，對環境也無害。

秋末冬初，苦楝葉子轉黃，果實漸漸掉落，等冬風一吹，樹葉落滿地，只剩下蕭條的枝幹佇立在寒風中，冬末的苦楝是歷盡滄桑後的凋零孤寂身影。但這只是短暫的景象，到了黃曆新年過後，慢慢就能看到苦楝繁茂的面貌。

看著樹幹上一個個蟲蛀過的洞痕，強勁的生命力卻仍屹立不搖，想要爬上樹去抓天牛或望遠景，可要踩穩細細的枝幹，因它的質地脆易斷裂，一不小心就可能高高摔下。當抬頭觀看而出現驚喜連連的事，這是除了賞花聞香之外，並為其記錄其它生物的一種幸福歷程。

另外從植物四季變化，看花開、花謝、結果，明白它為什麼要開花？以前從感官上去認識這問題，總認為花是給人欣賞的，不同的花呈現自然界之四季美景，是帶給人視覺的美材。但植物的使命，經由美麗芬芳、可貴的花朵，吸引更多昆蟲前來，以增加授粉的機會，其真正原因還是為了傳宗接代這種大任務，但是附屬價值卻帶給人們無盡的歡樂。@*

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