【大紀元5月18日報導】（中央社記者江俊亮嘉義縣18日電）58年前的今天，有74位國軍官兵為了搶修草嶺公路，因連月梅雨造成草嶺潭潰堤而殉難，當時的連長李柏春雖然善泳，但為了協助同袍脫險，最後慘遭滅頂，寫下可歌可泣的一頁。

草嶺潭，這個名詞在歷史上曾出現多次，但所指的都是嘉義、雲林2縣交界的清水溪上游，因地震或豪雨所形成的堰塞湖，最近一次形成是1999年的921大地震，但在堰塞湖形成4、5年後因自然溢流而消失。

根據文獻記載，58年前發生潰堤的草嶺潭，是民國30年的嘉南大地震所形成，當年的大地震造成358人死亡、733人輕重傷，房屋全倒4500多棟、半倒1萬1000多棟，所形成的堰塞湖「草嶺潭」存在10年之久，直到民國40年5月18日潰堤，還奪走74名國軍官兵生命。

這起悲劇的發生，是民國40年初，駐紮在台南縣鹽水鎮的國軍常山部隊工兵營第三連官兵，奉命開鑿嘉義縣梅山至雲林縣草嶺的公路。

根據梅山公園「草嶺潭官兵殉難紀念碑」碑文記載，當時的連長李柏春率領129位官兵前往修築草嶺公路，經過89天的修築，在完工準備返防之際，由於山區連月霪雨，草嶺潭附近的公路發生坍方，全連弟兄再度奉命前往搶修。

當年草嶺潭上方有幾戶民宅，連長李柏春為了避免擾民，並未向居民借用民宅或屋簷避雨，而是在草嶺潭下方紮了7座茅草營房。

民國40年5月18日清晨，草嶺潭因不堪連月豪雨而潰堤，129位官兵全部被沖走，僅有55人幸運生還，74人罹難。

根據碑文記載，當時的連長李柏春雖然善長游泳，但為了搶救同袍生命而殉難；災難發生後，有部分會游泳的官兵，在安全游上岸之後，為了協助同袍脫險或搶救軍械，再度投入洪濤，因此而滅頂者，不知凡幾。

當年幸運逃過一劫的浙江籍老兵呂堯南曾回憶說，災難當天清晨5時左右，他已經起床，由於外面雨勢很大，他看到地面的積水突然湧高，不到3分鐘，整個人就被水捲起，而且大水在山谷間形成漩渦，他在漩渦裡亂抓，忽然抓住岸上的一棵樹，才倖免於難。

災難發生後，國軍部隊發動多日的搜救，依然無法找到殉難官兵的遺體，於是只好在草嶺公路起點的梅山公園設置殉難官兵衣冠塚，並在衣冠塚前豎立「草嶺潭官兵殉難紀念碑」，以紀念這74位殉難的官兵。

由於災難發生迄今已近一甲子，當年倖存者多已作古，目前還在世的老兵，前幾年還會回到紀念碑前憑弔，但近年來因年紀老邁、行動不便等因素，而無法參加追悼儀式，老兵凋零，令人不勝唏噓。