骨刺是沿著骨頭邊緣長出來的骨質突出物。任何骨頭都可能長出骨刺，通常長在靠近關節的部位，有時也會長在肌腱或韌帶和骨頭相銜接的地方。骨刺的存在是骨頭退化的表現，不過，它並不是老年人的專利。任何骨頭關節長期的過度或不當使用，都可能引發局部的慢性發炎，使退化現象提早發生，進而長出骨刺。

我們的骨頭為什麼會長出骨刺？原因仍不是很清楚。目前只知大部分的骨刺和退化性關節炎有關。退化性關節炎的變化主要是關節軟骨的磨損。軟骨一旦磨損，其下的骨頭就開始承受不正常的壓力。此時我們的骨頭為了彌補軟骨的缺失，或者為了增加自己承受壓力的能力，就開始在受壓力點的邊緣長出多餘的骨質，形成所謂的骨刺。

但是，也有不少老年人並沒有明顯的退化性關節炎的現象，仍然長出骨刺。這些骨刺通常是在健康檢查中意外發現的。我們猜測，這些骨刺的形成或許是用來增加退化中關節的穩定度，或者用來幫忙減少已開始磨損之關節軟骨的負擔。所以，有些骨刺的存在可能提供了正面的效果，而不全然是負面的。

無論如何，大部分的骨刺不會帶來任何不適，所以，很多人有骨刺而不自覺。不過，有些骨刺確實會帶來不舒服的症狀。這些症狀的出現與否常和骨刺所長的位置有關。較常見的症狀包括：局部疼痛、關節活動不順、關節活動度減小、關節變形，以及鄰近的神經或血管受到壓迫的症狀。有時骨刺也會斷裂，掉入關節腔中，因而出現時有時無的關節活動度受限的現象。

縱然大部分的骨刺都是自然的退化現象，而且不會帶來任何不適，可以不用接受任何處置。不過，有些會帶來痛楚及生活上不便的骨刺，則需要藥物及復健的治療。少部分的個案，甚至需要手術治療。所以，我們有必要注意及力行以下的保養方法，以減少骨刺的形成，進而減少健康上的風險：

1.避免長時間久站或久坐：久站或久坐會使承重關節長期承受過重的壓力，增加骨刺形成的機會。尤其是如果姿勢不良時，受力不正常，骨刺更容易產生。

2.避免長時間低頭、仰頭、或者歪著頭：這些情形會使頸椎長時承受不正常的壓力，容易引發頸椎骨刺的形成，可能造成頸部神經、血管的壓迫症狀。

3.避免經常彎腰取物：經常彎腰取物，尤其是下腰抬提重物，會增加腰椎骨刺形成的機會。應養成曲膝蹲下取物的習慣，而不要直接下腰取物，以避免腰椎經常承受過重的壓力。

4.維持理想體重：體重過重會使腰椎及下肢關節(尤其是膝關節)長期承受過大的壓力，進而造成關節退化及骨刺形成。

5.經常運動：經常運動可以增加肌肉的力量及骨質的強度，幫忙分攤關節面的負擔，因而減少骨刺形成的機會。◇

文／張文華（家庭醫學科專科醫師）

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