嘉義縣竹崎鄉龍山村崁仔腳，有一家棗農許茂傳，49年次生，種植金龍蜜棗己十數年。筆者去年在嘉義市近東門圓環向北一排攤位中，發現有人豎立「金龍蜜棗」旗幟兩面，覺得與眾不同，乃近前詢問。

這位中年女主人說：竹崎鄉龍山村和復金村所產蜜棗，因糖度高，清脆又可口，人人稱讚；遂由竹崎鄉長王焜宏各取兩村之一字，命名為「金龍蜜棗」以便打開知名度。大概不曾有人為這小小「棗事」，問她這麼多。

由於這種高品質水果，確已不輸給早就打開知名度的、高雄縣燕巢等地區所產棗子；在筆者這兩年裡屢次購食中，了解到其品質已定位於高品級上，乃深具信心；從而覺得有「好東西要跟好朋友共享」的必要，因此於2月15日跨上機車，前往實地了解。

女主人以機車前導，帶筆者到金龍溪畔的南岸，距她家1.5K的棗園。此地據稱大約4～5分地，為防鳥兒啄食，一律網室栽培。只看見男主人許茂傳正在單獨採果，過後以小卡車裝載一日所收棗子，回家通過自動選果機，可按重量分成6種等級，分級包裝應市。這樣不僅產銷雙方公平，更且成為節省很多人工、場地、和時間。

在發現皮相難看而缺少商品價值的「格外品」，立即挑出丟給狗兒吃。而狗兒也很精明，先咬破果實，挑出種籽，然後大口吃下；對於以食肉為常習的狗隻，這確是見所未見，大開眼界。看看狗兒也懂得「蒼蠅（台語音為「雨神」）貪甜」，足見其糖度之高了。

為甚麼金龍蜜棗品質會這麼好？許茂傳憑其十數年來栽培果園之經驗，歸納並分析主客觀因素如下：1. 該兩村海拔300～400公尺，不論在緯度上的氣溫，或兩村所處地質，均相當適合蜜棗栽培。2. 所有灌溉用水均抽取牛稠溪上游未受污染的復金溪溪水。3. 一律使用農會配售的有機肥料為主，等接近收成時再加施複合肥料。4. 每年至少一次由農會推廣股主辦的棗農講習會，邀請農業試驗所專家學者蒞鄉義務講習。5. 蜜棗產銷班不定期開會，召集果農交換栽培經驗與心得，截長補短，精益求精。6. 棗果在栽培上病蟲害較少，故每年僅於黃曆9月間開花結果之際，噴灑向農會發售的低毒性農藥殺菌。收成期通常在新年前後（最遲元宵後一兩週內），已過了4～5個月，消費者均可安心食用。

最後談到棗農的甘苦談。他說看天吃飯的果農，一怕颱風或開花時節的連綿雨水而致歉收；二怕收成時果價滑落，利不及費。相反地，如果風調雨順，豐收又遇果價看俏，那麼天天在地裡幹活，再怎麼辛苦也就有代價了。

但願上天對辛勤經營的果農們，都能有「安得廣廈千萬間，天下寒士俱歡顏」的好年冬！@*(//www.dajiyuan.com)