【大紀元4月16日訊】(美國之音記者：沃特森華盛頓報導)將近20年前，煤炭業界因為政府規定的廢氣污染限制，受到重創。如今，美國政府正在考慮對溫室效應氣體二氧化碳的排放定價收費。煤炭業界認為，他們已經在一個名為未來發電FutureGen的實驗項目中找到了二氧化碳排放問題的技術解決辦法。
 
美國聯邦政府上一次給煤炭污染標價是在1990年。按照當時開始實行的規定，煤炭火力發電廠必須為電廠煙囪裡排出的導致酸雨的二氧化硫付費。為了清除污染，很多發電廠開始採用更為清潔的燃煤。

這對伊利諾伊州的煤礦工人克里斯·尼爾森來說是個壞消息，因為尼爾森採掘的恰好是最能造成污染的煤炭。他說：“我們這裡經濟的很大一部份是以煤炭業為中心的。煤炭開採業的工作不但工資高，而且福利也很好。實行嚴格的污染限制措施，這些高工資的工作就沒有了。”

淨化技術改進了，但是煤炭業用了近20年的時間，才使燃燒高含硫的煤炭重新有了經濟效益。
 
尼爾森說，煤炭業的公司主管們如今擔心，假如政府對二氧化碳的排放也定價收費，煤炭業將損失利潤。

煤炭業界希望新的發電廠能做到兩點。一：在燃燒煤炭的時候捕捉二氧化碳，二：把回收的二氧化碳掩埋或是隔離，不讓它進入大氣。

尼爾森說，現在就有一個發電廠正在這麼做，這座發電廠的名字叫“FutureGen/未來發電”。 “我們可以採用一種清潔的、對環境無害的方式燃燒煤炭。未來發電項目是一次大好機會，展示如何隔離燃燒所產生的二氧化碳。”

尼爾森說的有些言過其實。 未來發電項目到目前為止還沒有證明任何事情，這個項目甚至尚未啟動。煤炭業和政府原本打算設計，並為這個項目提供資金，把這個實驗性發電項目建設在伊利諾伊中部地區。聯邦政府和煤炭公司一直為這個實驗性電廠的建設費用爭執不下。不過現在看來，這個項目將按部就班的推行。

煤炭業沒有別的選擇，只能寄希望於未來發電項目。煤炭業界希望，捕捉隔離燃煤產生的二氧化碳能夠成功。否則，他們就要為燃煤產生的二氧化碳污染付出高昂的代價。不過，並非所有人都對這一技術抱有信心。一個叫“關心社會的科學家聯盟”的成員羅恩·伯克說：“我們不能依賴二氧化碳的捕捉和隔離。我們不能指望這些措施來減少二氧化碳的排放，因為我們還不知道這種技術是否可行。”

羅恩·伯克說，未來發電項目值得試驗，但是，它不應當分散對我們所知的二氧化碳低排放技術的關注。 “有些途徑可以讓我們達到減少溫室效應氣體排放的目標，用不著去挖空心思回收隔離二氧化碳。我們可以做到減少溫室氣體的排放，主要是通過投資於可再生能源，在近期內提高能源利用效率。”

一些能源研究人員不能肯定風能和太陽能等可再生能源是否可以很快普及。麻省理工學院的歐內斯特·莫尼茲就是懷疑派當中的一位。 他說：“我們是有很多可以大有作為的餘地。如太陽能。現在太陽能發電只占電力的百分之一不到。”

美國將近百分之五十的電力來自煤炭發電。莫尼茲說，煤炭發電不那麼容易取代。但是，他說，我們需要建設未來發電項目這樣的實驗性項目，以探尋這種全新發電方式是否能有效率，並且經濟合算。 莫尼茲說：“我們假如真想建立一種新技術，比如，隔離二氧化碳的技術，並且能證明這種技術可行，可以推廣，這就意味著我們最好從昨天就開始動手，最不濟也要今天開始動手。”
 
對莫尼茲來說，未來發電項目可能是清潔煤炭技術可行性的首次重大試驗。這不僅僅是實驗它是否可行，而且也是試探這種技術是否太昂貴，經濟是否合算。