在此前後，富蘭克林買到一本雜誌——《旁觀者》的第三卷，讀了之後，認為其中的文章「寫得極好」，便想當作樣板來摹仿。他選出其中的幾篇，將每句的大意摘要記錄下來，擱置幾天後，再用自己的話把文章復原出來，然後將它和《旁觀者》中的原文作比較，以便發現自己的缺點，加以修正。

在此基礎上，富蘭克林又將這些散文改寫成詩，一直到自己忘記了原文的結構時，再來設法將詩中的意思用散文表達出來，然後也和原文作比較，改正自己的缺點，這一步是為了學習如何整理思想，使文章具有條理性。就這樣，富蘭克林的寫作進步了。

富蘭克林的自學只能在晚上下班後或早晨上工之前，或是在星期日。為了更多地進行學習，富蘭克林儘量減少用在其他活動上的時間。當時，他儘管認為做禮拜是人們應盡的義務，但還是常常設法從父親的催督下躲避參加，獨自一人留在印刷所，在練習寫作和讀書中自得其樂。在16歲那年，富蘭克林偶然讀到一個名叫特萊昂的人寫的一本宣傳素食的書，打算實行素食。當時，詹姆士尚未結婚，他和印刷所的學徒們都在另外一家包飯，富蘭克林的素食使得那家人為他們備餐起來很不方便，並因此而受到哥哥的責怪。

就是在當學徒的這段時期裡，富蘭克林把在寫算學校曾兩度考試不及格的算術學了一遍，用的是柯克的算術書，又讀了賽勒和舍爾梅的關於航海的書，從這些航海的書裡，他接觸到了幾何學知識。他還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾洛亞爾派的作者們寫的《思維的藝術》。富蘭克林的學習日漸深入。
　　
也就是在這一時期裡，富蘭克林在改進自己文體的同時，注意到了論證方式的改進。一次他偶然在一本英語語法書的後面發現了兩篇關於修辭法和邏輯的簡短介紹，其中關於邏輯的那篇在結尾時舉了一個用蘇格拉底對話法進行論辯的實例，他立即發生了興趣。此後不久，他買了一部色諾芬的《蘇格拉底回憶錄》，加以研讀。書中記載的蘇格拉底運用對話法進行論辯的實例，吸引了他。從此，富蘭克林放棄了自己生硬反駁和武斷立論的辯論方式，而傚法蘇格拉底，用一個謙遜的、對事物抱有懷疑的人的口吻發問。他發現這種方法常常使自己的對手，即令是「很有學識的人」，也不得不讓步，直到陷入窘境，而使自己和自己的論點獲得往往是不應得的勝利。

但幾年以後，富蘭克林又逐漸放棄了這種辯論術，而只保留了用謙虛的語句表達個人意見的習慣。在那以後，每當提出什麼可能引起爭論的意見時，富蘭克林從不用「一定」、「無疑」等表示肯定語氣的字眼，而寧願用「我猜想」、「我料想」、為了什麼理由，「在我看來這件事好像是」等等。後來，在富蘭克林漫長的一生中，有許多場合他需要說服他人接受他的意見，而大多都如願以償，這恐怕是大大得益於他的論辯技巧上的研究改進。
　　
就這樣，僅僅上過兩年學的少年富蘭克林在早早地當起了學徒去掙自己的麵包的同時，以非凡的求知慾和刻苦精神，吸取著文化知識的養分，不自覺地為未來作為科學家、思想家和外交家的生涯架設了最初的牢固的梯級。
　　
1721年，詹姆士不顧朋友中一些人的反對，開始出版自己的報紙《新英格蘭報》，富蘭克林則把印出來的報紙送到城裡各處的訂戶家中。詹姆士的朋友中有人為報紙寫些短文作為消遣，而這些文章使得報紙的聲譽提高，銷路更廣。這些朋友常到印刷所來，在談話中提到他們的報紙受到居民的歡迎。聽到這些，富蘭克林不禁砰然心動：何不也在報紙上一試自己的身手呢？

當然，他不能像其他撰稿人那樣公開署名，因為哥哥不會允許他寫的文章在報紙上發表——在他眼中，弟弟始終不過是一個學徒，一個孩子。於是，他以一個名叫「賽倫斯•杜古德」的女子的身份用第一人稱給報紙寫稿。他給《新英格蘭報》的第一篇文稿寫於1722年4月2日。在他的筆下，杜古德出生在到新英格蘭去的船上，父親在旅途中喪命。到了新英格蘭後，她和母親住在離城不遠的鄉下，「我不得不出去當學徒工，因為我不能再靠我貧窮的母親生活，她也在苦苦地掙紮求生。」

她的教師是一位牧師，他讓她學習針線活、書寫和算術，並「讓我隨意使用他的藏書，那藏書量雖不大，卻是經過精選、適合於啟迪理解力並使頭腦形成偉大而高尚的思想的。」過了一段日子，那位牧師開始物色一位妻子。在幾次向上層社會的女子求婚不成功後，「他選擇了他的學生」。這裡，富蘭克林顯然是以他的外祖父當年娶了他的女傭——富蘭克林的外祖母——為原型加以虛構的。「由於他是一位偉大的慈善家，並待我猶如一位父親，我不能堅決拒絕他的求婚」。於是，杜古德結了婚，成了三個孩子的母親，後來又成了寡婦，平靜地住在鄉村。

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