象徵是超出語言的一種表達
『象徵』這個希臘字，指的是一半，它是一個符號（符號不一定是一個具體實在物，也不一定是文字；它有不指定的意義，但卻不是無意義）。符號，在人們用它作為指示「非本意」的時候、用作象徵意義時，則稱它為另種符號。皮爾士說：「一個符號（在使用它作為象徵意義時）能夠被詮釋為一個習慣或一個自然的布局的成果(成為象徵的意義)」。
杜威認為：「象徵乃是一任意裁定的或約定的符號」。
毛麗斯說：「象徵是一個符號，在引導一個行為或姿態，代替另一個行為，也就是用甲象徵乙」。
榮格(C.G. Jung, 1875 – 1961)認為，象徵的語言在表達人的無意識中的共相和經常遇到的原始典型。他說：「因為有數不清的事件，超出了人類智力所能了解的範圍，很自然的，我們經常會使用象徵的名詞，來表達這些難以定義的事件或觀念。在此情形下，我們用智力探勘這些象徵，自然而自發的就會導致出，在我們睡眠中、理智以外的一些觀念來」（註4）。象徵的由來，乃是人類無法運用智力去定義去表現，無法用語言表達的清楚，或者需要用許多言語來表達時，因此智力創造出象徵的辦法。因此充實了藝術的幅員，也充實了文化幅員。對一件事，創造出很多不同的象徵，這純粹是人智的妙用。
象徵作為表達一種現實的確切意義，說真的，並不容易，實乃困難重重。其中的一個原因，就是我們使用象徵的名詞、事項，與所象徵者，其間由於沒有必然關係，那麼很自然就會有含糊不清的情形發生；同時又有象徵與符號混為一談的危險。而約定俗成這件事，必需有確定性；然而約定對人人都成為共識，這一點也有困難，其中最大的困難，是我們在使用作為象徵的名詞、語言、文字或具體物，經常含糊不清；也經常將象徵、符號或標幟分不清楚。
象徵與符號不同
我們且以郝思伯（John Hospers）作例，他告訴我們象徵代替、或支持另一件事情的存在（註5）。有一個人做了一個頭顱向下的動作，這樣動作的象徵是同意；紅色的旗幟是危險的象徵；某種顏色的雲團，是下雨的象徵；語言、文字，是約定的象徵等等。此外，郝思伯還舉出其他作家所使用的象徵。然而郝思伯所舉出的例子，實際不是象徵，而是符號。郝思伯對於象徵的認知，有著明顯的錯誤－－他未能將符號與象徵，作正確的區分。他引用的例子，實際是錯誤的。象徵是什麼，我們在下面予以探討。
象徵（Simbolo），來自希臘文（Syballesthui），是動詞。Symbollon是名詞，原指一個東西破碎為兩半，分別持有這兩部分的人承認同一符號的作用。這是法文哲學百科全書所做的注釋，我個人認為模糊不清。一般說來，象徵在過去有不少人，認為是符號（Signe），根據奧克敦依李查爾（Ogoleny Richorols）文法研究家說：「亞里斯多德、形上學者、士林哲學家等，將符號等同象徵」，現代解釋象徵是單獨共有名詞，象徵是符號特殊象徵。在這裏，他們認為象徵不是自然的符號，而是意識的符號。不過，目前這種說法已不為藝術界所公認了。
象徵其字義是「使更接近」，原意為一個客體物，分為兩個，兩個（人）各自保持一半，分別交給他們的後人；每人持一半，這些人，彼此接近，互相承認有親屬關係。
象徵在不作為記號、符號使用時，是指一種圖像，或物質物，給予一個無形和神秘的實在性的感知。百合花象徵潔淨、橄欖枝象徵和平。
另種象徵，在一種複雜或模糊的意義中，一個物質的圖像或客體，代表無形的實在性，犬為忠信的象徵、天秤是正義的象徵。
象徵也作象徵主義，有宗教的象徵（主義）、基督徒的象徵（主義）、科學的象徵（主義）。
象徵在文學、音樂、藝術中
思維過程：象徵某個事件成為一獨特的性質。使其代表一個有形或想像外形，比如火的象徵主義、色彩的象徵主義等，能使文學、藝術範圍擴大，也讓含義加深，對文藝有作用；但也不時製造糊塗的含義。
象徵的字義，我們已經指出，一個客體分為二，既是單獨又是共有：有分有合、有聯接。為此人們也將它視為一個錢的兩個面，或一個器皿分持在兩個朋友之間，這兩面或兩塊，是友誼或約定。此器皿的部分或一個錢的一面，指涉不同於原有實在性，是超出原件，也就是指涉不同這個客體的實在性。
用象徵揭示神秘
如同聖者和標幟，象徵乃是關鍵語句，由它而能認知一個社會的成員。畢達格拉斯派人士，使用象徵來表明救贖論。象徵在神秘敬神儀式中，普遍的使用。在斯多葛派中，象徵一般是用為解釋神話、一個神秘的事件，或一個神秘的史實，象徵化一個哲學或神學的真理。
真理一般都隱晦不清的、或囿於部分。關於象徵化的哲學真理，在莊子或列子書中，可以看到很多例子，像給混沌鑿竅；在山海經中，也有將神話象徵化成各種真理或說法的。
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象徵也有不少用做比喻或寓言，亞歷山大學派的學者，其中如斐龍，普遍使用象徵，整個希臘思想中，象徵含括了理智補足的原則。事實上，象徵一項已經是人的認知能量的全部推定，也就是說象徵這一範疇，統合人的歸納、演譯、直觀與想像功能的能量與作用，象徵的使用範圍，普遍深入了人智的全部幅員（領域的意思）。
希臘的認知的能量，擴大符號在意義上的使用。這是說，在行文脈胳的確定性上，符號（原本不指事物）就可代替為一個事物了。我們且舉實例：Los symbola lampados：（燃火的）燈塔，按字義是火的象徵、舟船的符號。這個詞的趨勢是將象徵與符號一致化或統合化，來源自古老的事件。顯然的，要建立象徵觀念的完整性，必須要在符號與象徵二者之間釐析清楚。
象徵打開了禁區
象徵，打開實在性的畫面，如果不利用象徵這一項目，我們無法達成藝術的天地。各種不同的藝術，使用象徵，引導我們深入實在性的畫面。如果不是經由藝術，很多實在性的風貌，對我們來說，乃是禁區（註6）。藝術不單是一個語言，藝術是一種更多﹝或大﹞於語言的一種語言。的確，藝術之為藝術，其本質，其深邃，並不是普通的語言所能道盡的，他有著不可說或不能說的境界，無法說出靈魂的完整性。
高更在大溪地的畫，他死了賣不出，論斤賣，也無人要，結果好多畫拋在海裏，不久竟然價值連城。洪通的畫，藝術家雜誌吹捧前，從一文不值到紅極一時，現在又無人理睬了。藝術有其神秘性，然而真正了解的又有誰？你真正完全了解創作者的內心嗎？價值的客觀性又何在？
語言不能完全揭密，有了象徵，才更能提高了解；發明象徵，真值得暍采。如果，我們不說它是揭開大自然的神秘，而是人的聰明的發明，在天之自然以外，多了一個層次–人的自然，是人智的一大成功，可是求其根本，象徵其實還是建基於自然中。
在這裡，我們必須指出：藝術品揭開宇宙、生命的奧秘，是由於象徵而完成。這一藝術品，就具有唯一而不可代替的獨特的品質，其價值不可限量；恰恰的在於象徵，才有這一肯定。我們可用哲學肯定一個人的成立：形式、形相、地方、時間、根源、祖國、姓名，這樣的個人，絕沒有與他完全相同者。對於他的作品，依上述規則，加上作者的知、志、心、情、意圖、資料、運用、行程，不也是唯一不可替代的獨特？那麼是米開蘭基羅、還是達芬奇分的很清楚，不能替換。但各自表達了宇宙的某種奧秘。
象徵透過象徵本身而完備不是甚麼代號
關於象徵方面，田利池（Tillich）說：「分受了象徵化的實在性，國旗分得了其所代表的國家的權能與尊嚴。」柯立芝不理睬國家，柯立芝（Colerige）說：「象徵透過象徵本身，讓我們將所分受的的實在性成為可以理解的。」（註7）在這裏，象徵與符號不同，毫無疑義。象徵與它的指定者，已沒有必要的關係的：象徵自有其恰好，符號能夠隨意的改變自己（註8），象徵的分受，以某種的方式，在自然層次和精神層次中聯結成一種類比的關係（註9），河流如同是海拉克立特的流動不已的象徵，在一定狀況，分受了「有」的變化。
象徵不應該起源於一個有意或任意的權威意志，而是開始及發展於一個民族文化的胸懷，或來自於一個團體的精神，它是整體思想的形式（註10）。
象徵與符號，一個和另一個，兩個共同獲得一個比自己更多的實在性。然而，符號指出一件事實，一個具體的實在時，象徵能指出更優越的實體狀態，這一實體，永遠不能只是經驗的具體的客體。例如我們在火車站，聽到汽笛聲，這與火車出站有關連性（火車離站鳴笛）；這種情況，或其他類似狀況，此符號或說此指意，都是具體經驗的實在事。同樣的，無論是人為的符號，也無論是汽笛聲，這都是自然的符號。濃雲、暗雲，被說成下雨的符號，這些都是具體經驗實在性。
至於談到象徵就不止這樣而已。象徵與符號，有性質上的不同，一個是具體經驗的實在性，另一個已超出到了抽象的實在性。它是否直接與經驗世界有關聯呢？我們且用實例說明。像河流，是一個具體性實在；可是，將它當作「變」的象徵，則在於指出是一個抽象的實在性，而我在對它的瞭解上，方式性質則有不同了。這是說，我們對它的認知就不同於經驗世界的實在性。如李後主的長長幽怨之恨，以春水東流無盡期作象徵（恰似一江春水向東流），我國的詩詞，象徵之多、象徵之美，真可以說嘆為觀止。
象徵是比喻的升級
田利池將文字與數字也列入符號的行列中。在某種場合，沒有忽視語言，他把一些聲音和一些含義號加入（註11）。另類的語法，像歇後語、繞口令，可當作觀念和捕捉事件的象徵方法。在這種情況內，象徵之事物，都獲得一個幅員（向度）。根據郎格‧羅珊娜說：「語句乃是推理思想的象徵形式。」（註12）
在語句領域，有關象徵所提出的特徵，適用於比喻或寓言以及其他的轉義（Trope）。隱喻、顯喻說出的是一件事，然而實際的，是要使人懂成另件事。比喻的轉義將表面上正確的意義，移動到另一個意義或另一個形象上，以不言而喻的作法，轉成為另一含義。比如生命的春天、早晨草上的珍珠、清早草上鑽石粒、春花秋月……。郎格說：「比喻是推理語言的爆破：透過比喻，說出與比喻無關的思想」（註13）。在詩歌戲劇中，我們常常看得到，特別是在京劇臉譜上，更是象徵滿滿，用比喻也用象徵，將道德廣而深的溶化在人的思想與感情中，敦厚了中國社會。
注釋：
註4：見榮格，人與其象徵，21.20。
註5：是在說明物物相關並彼此依賴，象徵是一個同樣事物或語言文字，在不同樣意義作為它的象徵，也是彼此互為支持，該句見：語意與真理在藝術中，南佳樂林大學出版社，29、33頁。
註6：「一幅繪畫和一首詩，開啟實在性的要素。實在性不能是科學的接隼的，在藝術上的創造工作上，我們在其幅度上，遇到實在性，可是其幅度上並沒有為我涵括這樣的工作」，見田利池著信仰的活力，42頁。
註7：一個象徵，其特性乃是半透明的，這半透明有是特別來自於個人，或是來自於特殊的一般或共同的，或者是來自一個特殊共相的！(三種不同的來源，個人的不透明、一般的不透明、共相的不透明)，並更向上推有永恒性的不透明，也有暫時性不透明(不是永恒性本身的不透明，而是我們認知的對永恒不透明，即不完全的瞭解)，常常是由於實在性的參與而使得成為可以理解的，而能說明一切，而容忍這(不全透明化)在同一性的情形下，如同是生活的一部分，而成為一個代表，(見柯立芝著：演說集30頁)
註8：象徵與記號是有分別的：分別在記號對它所指向者，並不產生必要的關係，而象徵，它對它的所象徵者，分享或參與它的實在性，記號能夠依照方便的要求，自由改變，而象徵的增長或死亡，則是依照在被象徵者與接受它如同一個象徵的人物的共同關係而發生。(見柯立芝，系統的神學。尼伯特‧笛斯外出版，1964年．26頁)
註9：刁拉斯－－巴熱斯的語言，為米拉邦所引用：自然層次與超自然層次常是互相符合的：「一個的根據是在另一個，無限的啟示在於禮拜。鄙視天啟，是形上學和藝術家的造作」。(見美學研究，第1冊97頁)
註10：見彌爾塞‧艾利亞(Mircea Eliade)著神話與象徵SP.C.K倫敦，1966年36頁。
註11：見信仰的活力41頁，數學的象徵呈現各種量的存在與指出在他們的存在中所有不同的關係（十：加的符號(記號、無限的記號∞、π直徑與圓周的關係）。
註12：語言學是推理思想的象徵形式，論述的構成表達了推理認知的形式；這就是為什麼稱之為推理論辨思想的理由（推理推論，不是直接移植結論的方式，我們的具體官能–視覺聽覺等是直觀得到認知的實物。對於我們理性對理智獲得則是間接，由抽象取得觀念，不是直接看到觀念。象徵不是直接得知，比如狗，本身是動物是眼可見的：以牠象徵忠實忠信，則是看不見的，象徵也只有人才有）。
註13：比喻的原則(或構成)，簡單的說，說的一件，其指是另一件，而期待在意義上得到瞭解。(將亡羊比喻靈魂，將露珠比喻鑽石。)一個比喻並不是一句話，是一個用語言表達一個觀念。它不推論的，因之，在實際上並不作成觀念的陳述，而是形成一個新的觀念。而由我們直接想像抓住，這時的想像已經有理智作用滲入了。同上註12，23頁。在這個聯句中，我們需要使它與比喻發生關聯的參與。比喻在語言字典中的詞句中，乃是一個虛構，由於它，這個虛構，成了一個呈現或有了一個不同指意。
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