帝王斑蝶(Monarch Butterfly)和紫斑蝶一樣，是有固定遷徙途徑的蝴蝶，這兩種蝴蝶的遷徙習性也是世上僅有的。每一隻帝王斑蝶的蝶翼下都掩隱著一段跋涉千里的精采故事。

帝王斑蝶，西班牙語稱為「瑪利波撒．蒙娜卡」（Mariposa monarca），牠們的遷徙紀錄，打破了人們一向定義蝴蝶為柔弱、嬌嫩的刻板印象。每年有五億隻帝王蝶將進行超長四千公里的驚人旅程，這是動物遷移紀錄之最。

每年春、秋時節，大約5億隻帝王斑蝶群集往返北美和中美洲之間，最遠的飛行距離超過4000公里，來到墨市近郊越冬蝶谷，米卻阿幹州(Michoacan)安甘格爾鎮(Angangueo)。

纖纖蝶翼怎耐長距離的遷徙？令人不解、令人迷惑。昆蟲學家們抱著極大的興趣，開始了50年的研究。目前已知道帝王斑蝶的遷移方式，是藉著風和氣流，北起北美大陸加拿大多倫多，經過五大湖地區、阿帕拉契山脈，然後又飛越密西西比河後，才抵達中美洲墨西哥高原。

令人驚奇的是：在普通環境下，一般帝王蝶只有四個月的壽命，但加入了遷徙行列後，竟然能自動展延多出五個月的生命，以因應漫長的遷徙旅程之需，達到繁殖後代的工作。

　　　　　　

研究發現，遷徙的帝王蝶擁有天生的羅盤系統。帝王蝶大腦中有著控制新陳代謝功能和發出遷移信號的生物鐘。陽光，特別是紫外線對帝王蝶的生物鐘功能有重要作用。帝王蝶的眼睛對紫外線特別敏感，成為牠們方向感的來源。

飛行進入山區後，帝王蝶還能提高飛行高度，甚至來個急轉彎，以因應路線環境的變化。

遷徙旅程的終點，帝王蝶來到墨西哥市郊，位於海拔2,000公尺的歐亞梅爾杉樹林中越冬。從11月到隔年3月間，森林中一棵杉樹上甚至可安靜無聲地聚集40萭隻的帝王蝶，一座山谷聚集的帝王蝶可超過一千萬隻。翩翩起舞時，帝王蝶的翅膀可以翻轉蝶谷上方那片藍天，成為閃閃發亮的夕陽橘色。

2001年11月28日，墨西哥總統維桑特‧福克斯宣為保護帝王蝶而頒布總統令。他說：「帝王斑蝶與自然界其他物種一樣，是人類的財產。」一隻帝王蝶會被忽略，一群千萬隻帝王蝶卻能壓垮一棵巨木！＠*

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