在元末明初時，有一位「活神仙」名叫張三豐，道號「玄玄子」。他上通天文，下知地理，為人灑脫不拘，終年雲遊四方，行為古怪詭異，確是一個少有的奇人。

據說張三豐是遼東懿州人，關於他的出生和童年，有一段離奇的傳聞。說他媽媽在生他的那天晚上，做了一個夢，夢見一位神仙召來仙鶴，停在屋上，長嘯三聲，驚醒了她，很順利就生下了小張三豐。

張三豐長到五歲，得了一種奇怪的病，雙目漸漸失明。這時，有位道長見他長得不同凡俗，就對他父母說：「這孩子仙風道骨，只是目前眼睛遭到魔障，不如給貧道做弟子，等他脫了魔障，眼睛復明，再奉還給你們。」父母答應了。從此，張三豐成了一個小道徒，跟著道長住在觀裡。半年後，他的眼睛果然復明。師父教他學習道家經典，他天資奇高，過目成誦。過了七年，張三豐才回到父母的身邊。

成年後，他也曾參加科舉考試，求取功名。後來，由於父母去世，他才守喪在家。傳說有一天，一位姓丘的道長來拜訪他，兩人大談玄理，十分投機。經過這次長談，張三豐的思想，發生了重大轉變。他感到「富貴如糞土，光陰似閃電，人生最可寶貴的是尋求大道。」於是，他決定放棄功名，撇開勢利，去雲遊四海，拜訪明師。

求道幾十年後，年近70的張三豐，來到終南山訪師，遇到了陳摶老祖的傳人「火龍真人」。火龍真人先教他基本功，再授給他仙丹秘訣。張三豐開始懂得了道的妙諦。

明代初年，張三豐來到武當山，與弟子們在這裡搭了草棚修煉。九年後，張三豐得道。此時，他狀似瘋癲，衣服破舊，被人們取了個外號叫「邋遢道人」。他還經常在山巖間走動，對當地老百姓說：「武當山將來肯定會名揚天下。」

張三豐的名氣越來越大，引起了明朝皇室的高度重視。明太祖朱元璋仰慕他，數次派使者尋訪，都沒有找到。明成祖朱棣即位後，三番五次給張三豐寫信，態度非常誠懇，只請求他下山跟自己見一面。可是，張三豐始終避而不見。

常人追求名利，莫不以受到皇帝的召見為殊榮。但張三豐則不然，他壓根兒就不想見皇帝，他有自己的活法，他不求富貴，不要功名，只想逍遙自在地過神仙日子。

明成祖儘管得不到張三豐賞臉，但是卻毫無責怪之意，反而覺得「神仙之道，惟誠可達」。那麼，怎樣來表示他的誠意呢?從永樂十年（公元1412年）開始，朱棣派遣工部侍郎主持，徵調民工數十萬人，在武當山大興土木，營建宮觀。經過12年的經營，建成了300處共33個宏偉的建築群，分為8宮、2觀、36庵堂、72巖廟、12祠、12亭、39橋。從湖北均縣縣城，到武當山的最高峰，建築線綿延達70多公里，宮觀廟宇兩萬多間，主體建築面積達160多萬平方米，當時人歎為：「自秦皇、漢武以來，所未曾有！」竣工之後，朱棣賜名太和太岳山，又派了21名六品官員主持各處的廟務。

張三豐當年預言武當山會名揚天下，現在果然應驗了。

張三豐當年進武當山修道，並沒有公開自立門戶，只是以遊方高道的身份，收徒授道。現在，經過明成祖朱棣的宣揚帶動，武當山的所有道士，都將張三豐奉為武當派的祖師。

張三豐根據內丹的修煉之法，獨創了武當派的內家拳法，成為武當派的最大特色。

從此，武當山成為武林聖地，與佛教的嵩山、少林寺齊名，武術界有「北宗少林，南崇武當」之說。

（事據《明史》）

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