再說玉哥的父親乃是當地的一位名士。嘉祜年間舉孝廉去京城做個參政。幾年之後見官場爾虞我詐，朋黨亂政，便辭官不做，回家靠祖宗留下的幾畝薄田維持生計，又在村中設一書館，教習遠近兒童，倒也清閒自在。這玉哥考取貢士後，只因在策問中太過異想天開，兩次殿試落榜，使他心灰意懶，不再用功。父親因厭惡官場，也不逼他專研仕途經濟，隨他去讀諸子百家，雜史野書，做個閒雲野鶴也未嘗不好。

玉哥和早生婚後感情很是歡洽，婆母視早生如己出。三年後早生產下一女，取名綿綿，既有夫妻纏綿恩愛，又有子孫綿延不絕之意。此時玉哥已是二十九歲了。古人都說三十而立，這玉哥雖說不愁吃穿，但男子漢大丈夫，不能施展安邦定國之才，天天和幾本文案打交道，頗覺無味。

這樣將近過了兩年，早生又產下一女。早生知道婆母著急抱孫子，便和婆母商量要為玉哥納妾，玉哥聽後堅決不肯，婆媳二人無奈，只說早生身體不濟，婆母年事已高，需買一個齊整些的丫頭也好打理家務。玉哥只好答應。

沒過幾天，這丫頭就買來了。年紀小不了早生二三歲，一問是山東人，喚作彩鳳，逃荒時全家走散，被一人販子拐到山西。婆媳二人對她很是憐惜，找了些舊時的衣服給她換上，尤其是早生，對她竟如親生姊妹一般，全不分上下。

早生的叔叔因受變法之爭的拖累被調往秦地去做知縣。臨行前早生先說明嬸嬸打理箱櫃，三四天才回家。晚上推說太過勞累獨自就寢，第二天醒來就張羅買酒買菜，準備晚飯給玉哥過生日。晚飯時，公公婆婆只略飲幾杯便回房休息，傭人張乾娘也伺候綿綿吃了飯，哄小姐倆睡覺去了。這裏只剩玉哥，早生和彩鳳三人。早生喚彩鳳道：「你也累了半日，這裏又無老小，你也坐下吃一杯酒吧。」

彩鳳道：「哪有下人和主人同席之理，別折煞奴婢。」

早生道：「又無別人，非得他發話不成？」

見如此說，彩鳳只好在綿綿早先坐的位置上打偏身坐了。早生舉起酒杯對玉哥說：「今日郎君生日，奴家意欲與郎君多飲幾杯，無奈不勝酒力，今請彩鳳代勞，萬望郎君不要推辭。」

玉哥道：「賢妻美意，豈有不受之理。」

說罷連飲三杯。這邊早生也催彩鳳喝了三杯。醮鼓此時正打二更。早生又說道：「古人雲：不孝有三，無後為大。妾不能為夫家延續香火，是為不孝，該罰三杯。」

伸手端起杯來將欲飲下，被玉哥劈手奪過，說：「生男生女，賢妻何罪之有。來日方長，不愁生不出小子。」

早生道：「話雖如此，也是該罰。」

玉哥道：「如若要罰，我替賢妻飲這幾杯。」

不由分說，又飲了三杯。這時已帶了七八分醉意。早生站起身，吩咐彩鳳將玉哥扶至臥室胡亂洗漱，解帶寬衣。玉哥卻只等早生回房才進到帳裏躺下。早生便也挨他躺下，在他耳邊絮絮說起叔叔家的瑣事。不消一刻，再喚他就不應了。於是熄燈，招呼彩鳳過來，囑她如此如此…，這彩鳳原是婆母交待好了的，此時敢不從命。便也脫衣躺下。早生另尋房間去睡，只等明日清晨玉哥的動靜。(待續)@*(//www.dajiyuan.com)