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古典長篇小說

七俠五義(109)

第八十四回 復原職倪繼祖成親 觀水災白玉堂捉怪

  一日來到泗水城,早有知府鄒喜迎接大人。顏大人問了問水勢的光景,忽聽行外百姓喧嘩,原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不多時帶進四名鄉老,但見他等形容憔悴,衣衫襤褸,若不可言,向上叩頭,道:「救命呀!大人。」顏大人問道:「你們到此何事?」鄉老道:「小民連年遭了水災,已是不幸,不想近來水中生了水怪,時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了,他便將窩棚拆毀,東西掠盡,害得小民等時刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊。」顏大人道:「你等且去,本院自有道理。」眾多老叩頭出街去了。知會了眾人,大家散去。顏大人與知府談了多時,定於明月登西虛山觀水。知府退後,顏大人又與公孫先生白五爺計議了一番。

  到了次日,乘轎到西虛山下,知府早已伺候,換了馬匹,上到半山,連馬也不能騎了,只得下馬步行,好容易到了山頭,但見一片白茫茫沸騰澎湃,由赤堤灣浩浩蕩蕩漫到赤墩,順流而下,過了橫塘,歸於楊家廟。一路沖浸之處,不可勝數。慢說房屋四分五落,連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓,全在水浸之處,搭了窩棚棲身,自命名曰「捨命村」。他等本應移在橫塘,因路途遙遠,難以就食,故此捨命在此居住。那一番慘淡形景,令人不堪注目。

  旁邊的白五爺早動了惻隱之心,暗想道:「黎民遭此苦楚,連個准窩棚沒有,還有水怪侵擾,可見是禍不單行。但只一件,他既不傷人,如何拆毀窩棚,搶掠東西呢?事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜。」他卻悄悄的知會了顏巡按,帶領四名差役,暗暗來到赤堤墩,假作奉命查驗的光景。眾百姓俱備上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚,進去坐下。又叫幾個老農,大家席地而坐。又細細問了水怪的來蹤去跡:「可有什麼聲息沒有?」眾百姓道:「也沒有什麼聲息,不過嘔嘔亂叫。」白玉堂道:「你們仍在各窩棚內隱藏。我就在這窩棚內存身,夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張,惟恐水怪通靈,你們嚷嚷的他要知道了,他就不肯出來了。」眾百姓聽了,登時連個大氣兒也不敢出,立刻悄語低言,努嘴,打手勢。白玉堂看了,又要笑又可憐,想來被水怪嚇的膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出兩個鎳子,道:「你們將此銀拿去,備些酒來。餘下的你們糴米買柴。大家吃飽了,夜間務必警醒。倘若水怪來時,你們千萬不可亂跑。只要高聲一嚷,就在窩棚內穩坐,不要動身。我自有道理。」眾百姓聽了,歡天喜地,選腿快的尋找酒食去,腿慢的整理現成的魚蝦。七手八腳,登時的你拿這個,我拿那個,白五爺看了也覺有趣。仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒,並問他水勢兇猛的情形。問他如何埽壩,再也打疊不起。眾鄉老道:「惟有山根之下水勢逆,到了那裡是個旋渦,那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往,到了那裡,沒有不小心留神的。」白五爺道:「旋渦那邊是什麼地方?」眾鄉老道:「過了旋渦,那邊二三里之遙,便是三皇廟了。」白五爺暗記在心。

  吃畢酒飯,早見一輪明月湧出,清光皎潔,襯著這滿湖蕩漾,碧浪茫茫,清波浩浩,真是月光如水水如天。大家閉氣息聲。錦毛鼠五爺踱來踱去,細細在水內留神。約有二鼓之半,只聽水面唿喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏,回手將石子掏出。見一物跳上岸來,是披頭散髮,面目不分,見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽,也不管妖怪不妖怪,有何本領,會什麼法術,他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲道:「妖怪來了!」白玉堂在那物的後面吼了一聲,道:「妖怪往那裡走!」嗖的一聲,就是一石子,正打在那物後心之上。只聽噗麻一聲,那物往前一栽。猛見那物一回頭,白五爺又是一石子飛來,不偏不歪,又打在那物面門之上。只聽拍的一聲響,那怪哎喲了一聲,咕咚栽倒在地。白五爺急趕上前,將那妖怪按住。早有差役從窩棚出來,一齊湧上,將妖怪拿住,抬在窩棚一看,見他哼哼不止,原來是個人,外穿皮套。急將皮套扯去,見他血流滿面,口吐悲聲,道:「求爺爺饒命呀!」剛說至此,只聽那邊窩棚嚷道:「水怪來了!」白玉堂連忙出來,嚷道:「在那裡?一並拿來審問。」又聽那邊喊道:「跑了,跑了!」白五爺這裡叱咤道:「速速追上拿來,莫要叫他跑了。」早已聽見水面上「撲通」「撲通」,跳下水去了。

  眾鄉老聚在一處,來看水怪,方知是人假扮水怪搶掠。一個個摩拳擦掌,全要打水怪以消忿恨。白五爺攔道:「你等不要如此,俺還要將他帶到衙門,按院大人要親審呢。你等既知是假水怪,以後見了務必齊心努力捉拿,押解到按院衙門,自有賞賚。」眾鄉民道:「什麼賞不賞的。只要大人與民除害,難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破,我等焉知他是假的呢。如今既知他是假的,還怕他什麼。倒要盼他上來,拿他幾個。」說到高興,一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的,那裡有個影兒呢,安安靜靜過了一夜。

  到了天明,眾鄉民又與白五爺叩頭:「多虧老爺前來除害,眾百姓難忘大恩。」白五爺又安慰了眾人一番,方帶領差役,押解水賊,竟奔巡按衙門而來。

  未知後文審辦如何,下回分解。(//www.dajiyuan.com)