龔小夏：美國報業的危機
【大紀元2月10日訊】就在新總統奧巴馬上台之際，美國最著名的報紙《紐約時報》與墨西哥通訊業的富豪卡洛斯‧斯利姆達成了協議。斯利姆向該報業集團注資兩億五千萬美元，交易達成後他擁有百分之十七的普通股，成為這家龍頭報紙的大股東。
斯利姆給出的這筆錢年息百分之十四，可算是高利貸。在經濟嚴重不景氣的時候，《紐約時報》出此下策也是不得已。該報欠下的債務超過十億美元，其中四億今年四月份到期。這筆新債務的消息傳出，這家公司的股票立即下跌了百分之八。一年前，其股票價格為二十一美元，這時已經跌至不到六美元。
《紐約時報》雖然慘跌，但卻不是報業中最倒霉的。有不少報紙在2008年中的跌幅超過百分之九十，甚至還有跌了百分之九十九的。著名的《波士頓環球報》在2007年價值大約六億美元，而今天只值兩千萬。擁有《芝加哥論壇報》和《洛杉磯時報》的美國第二大報業集團論壇報業在十二月份宣告了破產。
平面媒體中的新聞雜誌業的狀況也好不到哪裡去。最暢銷的新聞雜誌《時代》和《新聞週刊》近年來訂戶一路減少，在2008年的股票分別跌了百分之十九，于是越來越多地刊登起了名人八卦新聞，放到傳統的深入報道上的資源也越來越少，大大地影響了雜誌的質量。
長期位于《時代》和《新聞週刊》之後居第三位的《美國新聞與世界報導》危機最深，股價跌了三分之一，因此在不久前不得不作出了大膽的創新。最先的做法是將周週改作雙週週，最後乾脆改為網上雜誌，輔之以每月一期的消費者指南。
面對著嚴重的經濟不景氣，各地的平面媒體紛紛裁員，在新聞從業人員中引起了不少恐慌。而人手的大量減少，也必將進一步影響出版物的質量。
導致平面媒體出現這種困境，罪魁禍首自然是互聯網。在網絡和有線電視時代，從年輕人到中年人，都逐漸養成了通過媒體來讀新聞的習慣，同時電視上的新聞在二十四小時連軸轉地播放。自從五十年代以來，美國的家庭生活習慣都是早上讀報紙，晚上看電視新聞。而現在多數人卻連早上也改成看電視新聞了，使得清晨的新聞節目日益紅火。年輕一代中許多人甚至連電視新聞也放棄了，改為上網。絕大多數的報紙，包括《紐約時報》，都能夠在網上免費閱讀，人們購買報紙的需要也越來越少。
訂戶數量的減少也即意味著廣告收入的下降。同時，美國廣告業的運作方式也在改變。過去，人們買報紙的重要目的之一，是通過報紙廣告獲知本地商店、車行、飯店等商業機構的推銷信息，並且從報紙上剪下一些商品的優惠券。有了互聯網之後，廣告更方便、更便宜。優惠券也可以直接上網上下載，有些商家更是將廣告和優惠券送到客戶的手機上，只要在商店出示就行。這樣不但節省了大量紙張，而且也大大地減少了做廣告的費用。
因此，各家報紙的互聯網版也就越來越從當初的邊緣產品轉變為核心。《洛杉磯時報》的主編承認，如今該報整個編輯部以及報紙印刷費用都要基本依靠網絡版的收入。有不少報紙已經乾脆放棄印刷，完全改成網絡版。
不過，即使改成網絡版，生存也不那麼容易。媒體的生存，訂戶之外主要是依靠廣告。可是互聯網上的廣告卻又另外有一套規矩。以谷歌為首的各種搜索引擎為用戶獲取商業信息提供了高度的方便，而在網上閱讀新聞時跳出的廣告往往被人棄之不顧。
互聯網影響所及不僅是廣告，更是新聞的內容。在信息爆炸的時代，辦新聞網站輕而易舉就能做到。各個不同的派別、人群、地區，都有適合自己人口為的新聞網站，讀者們也可以根據自己的政治傾向、宗教派系、社會趣味去選擇新聞來源。原來的主流媒體在新聞中的壟斷地位迅速喪失，代之以各類博客網站的大量興起。在那些新興的新聞網站里面，純新聞與評論之間的界限不斷模糊，結果使得新聞報道作為整體帶上了強烈的偏見的色彩。
有線電視和廣播早幾年已經進入了同樣的潮流。許多有線電視的電視新聞節目甚至不再試圖宣告中立，而是在播報新聞的同時讓個人觀點強烈的主持人和評論員不斷作出評論。每個觀眾都可以去選擇符合他們口味的主持人。結果是，雖然同樣在看電視，但是不同節目的觀眾看到的新聞以及對新聞的理解便大相徑庭。
報紙，特別是像《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《時代》、《新聞周刊》這種主流大媒體，過去許多年一直對有線電視的做法嗤之以鼻。但是在最近的一、兩年裡面，這些印刷媒體也在更多地往這個方向傾斜。在2008年的大選中，主流媒體幾乎是一面倒地、毫不掩飾地支持奧巴馬，發表了許多非常帶有鼓動性的報導和評論。不過，讀者對此的反應並不積極。民意調查表明，絕大多數人認為這些媒體帶有過于強烈的政治傾向，完全稱不上是中立，所以公信力也在大大降低。
目前的美國市場上，有許多著名的報紙在出售，焦急地等待有人前來投資。其中包括《邁阿密先驅報》、《舊金山紀事報》、《紐約每日新聞》這樣的重要報紙。但是，報業的前途如此不明朗，世界又面臨著如此多的金融危機，到底會有多少人願意往這裡面投資呢？墨西哥有人來，俄國有人來，中國的名字也經常被提起。不過明智的人大概不會在這樣的時刻輕舉妄動。
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