在最後的日子裡

富蘭克林又回到了費城的政治生活中來，但是他的身體已經不允許他再為他的故鄉增添光彩了。

　

10月31日，富蘭克林第三次當選賓州州長，但10月剛過，他就病倒了。在第二年1月3日到3月12日，他一次都沒能到州政廳、參事會視事。在他任期內的最後幾個月裡，賓州的行政參事會一直在富蘭克林家中舉行。連1788年9月16日傳來的11州批准憲法的消息都是在富蘭克林家中得知的。

　　

1788年10月，托馬斯‧密弗林當選州長，繼任了富蘭克林連任了三年的職位。富蘭克林最終離開了他服務於其中60餘年的政治生活。

　　

多年來竭心盡力的工作，耗損了他健壯結實的身體，樂天、開朗的富蘭克林終於被老、病擊倒了，他用立遺囑的舉動承認了這一點。

　　

1788年夏天，富蘭克林開始寫遺囑了（7月17日公證、署名）。對他的身後之物，除了個人遺產外，他還將他的書籍、手稿、科學儀器和樂器在他的親戚、朋友、圖書館公司、美洲哲學學會、波士頓藝術科學院中作了分配。他贈給波士頓的免費學校校董會100鎊，用來每年頒發銀質獎章。富蘭克林銀質獎章從1793年首次發起，到1922年，獎章數字已達4000枚左右。

　　

1789年6月23日，富蘭克林對他的遺囑作了增補：把金頭手杖贈給華盛頓；用未動用的州長薪水贈給波士頓和費城各1000鎊，用於發放給 25歲以下、完成學徒合同條款的已婚青年的貸款，年息為5％，每年償還1/10本金。所得利息再借給其他具備類似條件的青年。到100年時可得13．1萬鎊，將其中10萬用於公共工程，其餘的再用於上述條件的貸款100年。第二階段可以得到406．1萬鎊，其中106．1萬用於兩城居民，300萬用於該州政府。

　　

富蘭克林的家產到1789年約為20萬美元，因而他從美洲返回費城之時起就心懷此志：將錢財用於幫助像當年的他一樣勤勉、上進但無人資助的學徒青年。富蘭克林的這兩筆基金，在費城，1907年達17．235萬鎊，其中13．3076萬鎊轉往富蘭克林學院，餘下的到1936年達13．266萬鎊；在波士頓，第100年達39．1萬鎊，一部分用於公共工程，在安德魯‧卡涅吉的幫助下，創辦了富蘭克林技術學校，其餘的在1891年再投資，到 1935年達59．3萬鎊。

　　

服務於公眾一輩子的富蘭克林直到老、病纏身才回到家中，但由於聯邦政府中亞瑟‧李、理查‧亨利‧李的敵意，他希望早日結清公費帳目和要求一小塊西部土地作為服務於國外的報償的兩項願望都沒有能夠實現。他只能在自我安慰、自我解嘲中排遣愁懷。

　　

現在，富蘭克林徹底閒下來了，他開始續寫自傳。他在1786年11月26日開始，以後幾次中斷；1788年10月22日起又寫到12月9日結石病重為止。至此，富蘭克林不能再執筆寫作了。那以後，他只能口述，由外孫筆錄。

　　

富蘭克林這個一輩子都在和命運抗爭的人，到病弱的晚年仍是如此。只要病勢減輕，他便握筆寫作，直到1789年6月當費拉德爾菲亞學院重組時，他還寫了《關於費拉德爾菲亞學院原創辦者意圖的思考》。

　　

退休後的富蘭克林不缺少友誼，他寫道：「朋友們用他們的友誼來寵我，現在我有時間來接受和享受了。」但令他傷感的是他常常不得不和朋友的後代打交道。當年和他一同創辦救火隊的第一批隊員，如今只有4個人還活在人世。他和國外朋友的聯繫也沒有中斷過。

制憲會議閉幕後，他於1788年10月24日給法國朋友寫信說，希望在法國建立共和制，並談到自己為農場建立保險機構的想法。1789年5月他又寫道：美國的政府可以便國家和人民幸福。目前美國的危險是一些老州傾向於統治者擁有過多的權力，侵及人民的權力。他還向他的法國朋友談到人權。到法國資產階級大革命爆發後，他對他熱愛的法國的政局變遷一直極為關注。

　　

富蘭克林從政治生活引退後，積極地參加廢奴運動。富蘭克林也曾擁有過奴隸，也曾替人登廣告出售奴隸，但他早在1751年就指出該制度在經濟上的弱點。1758年他在倫敦時建議建立第一所黑人學校；1775年，教友會教徒建立了第一個廢奴團體——賓夕法尼亞促進廢奴協會，但在獨立戰爭期間，基本上無所作為。

該會直到1787年富蘭克林任會長後才重新活躍起來，曾在班迪吉非法進行救助自由黑人的活動。1789年11月9日，該協會請願要求支持「對公眾的講話」並為之提供資金。富蘭克林在「講話」上籤了名。1790年2月12日該會將「講話」呈交第一屆國會。直到5月23日，富蘭克林還寫了幽默散文「關於奴隸貿易」。

　　

退出政壇的富蘭克林仍關注國內政治。1784年9月16日他給華盛頓寫了信；1790年3月1日他在寫給耶魯大學校長坎茲拉‧斯蒂爾斯的信中還談到宗教寬容的問題。

　　

富蘭克林度過的最後一個冬天是在親人環護中度過的。他的孫女黛博羅每天喝過茶就來陪他。12月裡的一天，專程從英國前來探望他的波莉為了減輕他的病痛，在他病榻邊唸書給他聽，他聽著聽著，不由得也喃喃背出幾句記得最熟的詩句。

　　

3月初出發，傑斐遜在赴聯邦政府國務卿之任的途中，到費城探望富蘭克林，那是這位老人去世前9天。傑斐遜目睹他清晰地一氣寫完了他此生的最後一封信，暗自為這個久病垂危者驚人的腦力而驚嘆。

　　

1790年4月17日，富蘭克林忽然起了床，請人們幫他整理一下床鋪，以便讓他死得像樣些。薩拉‧富蘭克林聽了悲上心來，告訴他說，她要他好起來，再活許多年。富蘭克林平靜地說，「我不希望這樣」。他已經看到了最後時刻的來臨。

　　

就在那天夜裡11點，這位偉人溘然逝去。那時，他的孫子譚波爾和本傑明正陪在他的身邊。

　　

4月21日，費城人民為他舉行了葬禮，兩萬人參加了出殯隊伍。碼頭上船下半旗，教堂鐘樓裡哀鐘長鳴，向他最後致敬作別的禮炮聲聽起來也那麼沉重。

　　

4月22日，詹姆斯‧麥迪遜在參議院動議為富蘭克林的逝世服喪一個月以示哀悼，被不經討論地通過；6月11日，在巴黎的國民議會中，米拉波動議各國應為富蘭克林先生之逝世哀悼三天，拉法耶特、拉‧羅其福考爾德附議，議員鼓掌通過；第2年3月1日，富蘭克林原來的敵人威廉‧史密斯在美洲哲學學會前向路德派教堂發去一篇讚美詞，讚美逝去的富蘭克林。

　　

本傑明‧富蘭克林就這樣走完了他人生路上的84度春秋，靜靜地躺在教堂院子裡的墓穴中，他的墓碑上只刻著：

　　

「印刷工富蘭克林」。

富蘭克林年表

　　1706出生於北美麻薩諸塞的波士頓城一小商人家庭。

　　1714進語法學校學習。

　　1716中斷學業，幫助父親工作。

　　1718始做其兄詹姆士的學徒，從事印刷業。

　　1721開始匿名向《新英格蘭報》投稿，並做過該報臨時編輯。

　　1723毀學徒契約，徙往費城，當印刷工。

　　1724為獨立開業赴倫敦居19個月，當印刷工；發表論文《自由與貧困，快樂與痛苦論》。

　　1726返回費城，先當店員，後當印刷所工頭。

　　1727創辦「共讀社」，研究社會科學、自然科學的各種問題。

　　1728和人合開印刷所。

　　1729創辦《賓夕法尼亞報》；開辦文具店；出版《試論紙幣的性質和必要性》。

　　1730和黛博勒·裡德結婚；其子威廉出生。

　　1731創辦費城圖書館。

　　1732出版《窮理查曆書》創刊號。

　　1733開始自學法語、意大利語、西班牙語和拉丁語。

　　1736擔任賓夕法尼亞州議會文書；組建費城聯合救火隊。

　　1737就任費城郵政局長；改革費城警務。

　　1740發明「開爐」。

　　1743女兒薩拉出生。

　　1744創辦「美洲哲學學會」，自任秘書。

　　1746發表《平凡的真理》：組建費城的國民自衛隊。開始電學實驗。

　　1747通過各種電學實驗，在電學理論上作出重大突破。

　　1748改印刷所為合夥經營；當選賓州議會議員。

　　1749創辦費拉德爾菲亞學院。

　　1751幫助創辦費城醫院。

　　1752作天電傳蓄試驗—費城電風箏試驗；發明避雷針；《電學實驗與觀察》被發表。

　　1753因電學研究成果獲英國皇家學會的科普利金質獎，被推舉為皇家學會會員；被耶魯大學、哈佛大學授予碩士學位；與人合任此美郵政總代理。

　　1754作為賓州代表出席在奧爾巴尼召開的殖民地代表會議，提出著名的「奧爾巴尼聯盟計劃」。

　　1755任費城國民自衛軍指揮官。

　　1757發表《致富之路》（《老者亞伯拉罕的講話》）；在議會提案鋪設費城街道；作為賓州議會代表赴英請願，反對業主在殖民地的免稅特權。

　　1759被安德魯大學授予榮譽博士學位。

　　1760通過努力使英國王室樞密院決定，殖民地業主的產業必須同樣納稅。

　　1762發明玻璃琴，流行歐美數十年；被牛津大學授予民法博士學位；返回費城；其子任紐澤西州長。

　　1763巡視北部殖民地郵政，開始改革郵政；反對屠殺一切印第安人，撰寫《近來蘭開斯特郡一些與本省友好的印第安人慘遭來歷不明的人屠殺的實錄，及關於這種事情的意見》。

　　1764在賓州議會選舉中敗於激進派；作為賓州議會代理人赴英請願，反對業主劣政。

　　1766在英國下院為廢止印花稅事答辯，促進了印花稅法案的廢除；出訪漢諾威；當選漢諾威皇家科學學會會員。

　　1767初次旅法，受法王接見；受命再任賓州議會代理人；開始籌劃實現美洲殖民地西部領土計劃。

　　1768受託擔任喬治亞州議會代理人；發表《1768年前美洲人不滿之原因》；做關於船速在深水、淺水中變化的實驗；開始研究語音學和拼寫改革。

　　1769受託擔任紐澤西州議會代理人；再次訪法；出版第4版《電子實驗與觀察》，增加了《哲學題目信件集》。

　　1770受託擔任麻薩諸塞州議會代理人；發表諷喻英美關係的《鷹與貓》等寓言三則。

　　1771遊歷英倫三島；訪泰福德的希普利主教；開始寫自傳。

　　1772當選法蘭西皇家科學院「外國會員」；避雷針尖頭、鈍頭之爭。

　　1773發表《普魯士王之敕令》；《電學實驗與觀察》法文版出版；做用油平海浪實驗；研究感冒病因。

　　1774「赫金森信札」事發，被解除北美郵政總代理之職；結識並介紹托馬斯·潘恩赴美；開始和幾方面英國政要共同作調和英美矛盾的努力；第5版（最後一版）《電學實驗與觀察》出版；用油平息海浪的實驗報告發表；妻子黛博勒逝世。

　　1775向英呈交《調回駐波士頓駐軍的方案》，遭到拒絕；返回費城，途中研究海灣海流；當選北美殖民地第二次大陸會議代表；擔任賓州治安委員會委員；和潘恩共同起草賓州憲法；和兒子、加洛維分道揚鑣。

　　1776參加起草《獨立宣言》，宣言通過後，任美利堅合眾國郵政總長；當選賓州制憲委員會主席；參加同英國將領豪的會談；奉大陸會議派遣出使法國，途中研究海灣海流。

　　1777繼續從事電學研究。

　　1778締結《美法友好通商條約》和《美法同盟條約》；同伏爾泰會見；發表關於北極光的論文。

　　1779受命任駐法全權大使；出版《政治、哲學論文雜集》；發表改革了的字母表。

　　1780德文版選集（三卷）出版；發明雙光眼鏡；研究空氣濕度。

　　1781成為波士頓的「美洲科學藝術學會」會員。

　　1783英美締結《巴黎和約》，英國承認北美13州獨立；入選愛丁堡皇家學會會員。

　　1784發表《移居美國須知》、《評北美洲野蠻人》。

　　1785返美；當選賓州州長（1785—1787年三年連任）；發明高架取書器；重續自傳（1785—1786年）。

　　1787參加聯邦憲法會議，促成憲法通過；「政治研討學會」成立，擔任會長；擔任「賓夕法尼亞促進廢奴協會」主席。

　　1788退出政治生活，立遺囑。

　　1789撰寫《關於奴隸貿易》。

　　1790逝世於費城（4月17日）。