五行，即木、火、土、金、水五種物質及其變化。我們人類現在所生活的這個物質世界是由木、火、土、金、水五種基本物質構成；「行」，指這五種物質的運動變化。從字面上來說，木、火、土、金、水這五種物質就是人類日常生活中最為常見和不可缺少的，如《尚書正義》說：「水火者，百姓之所飲食也；金木者，百姓之所興作也；土者，萬物之所資生，是為人用。」

《尚書‧周書‧洪範》中說：「五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。」中醫把五行學說應用於醫學領域，以五行學說來闡釋人體局部與局部、局部與整體、體表與內臟以及人體與外在環境的統一。

《尚書‧洪範》對五行的的說法，現分述如下：
「木曰曲直」：「曲」，屈也；「直」，伸也。曲直，是指樹木的枝條具有生長、柔和，能屈又能伸的特性，引申為凡具有生長、升發、條達、舒暢等性質或作用的事物和現象，歸屬於木。

「火曰炎上」：「炎」，是焚燒、炎熱、光明之義；「上」，是上升。炎上，是指火具有炎熱、上升、光明的特性。引申為凡具有溫熱、上升、光明等性質或作用的事物和現象，歸屬於火。

「土爰稼穡」：「爰」，通「曰」；「稼」，即種植穀物；「穡」，即收獲穀物。稼穡，泛指人類種植和收獲穀物的農事活動。引申為凡具有生化、承載、受納性質或作用的事物和現象，歸屬於土。故有「土載四行」、「萬物土中生」、「萬物土中滅」和「土為萬物之母」。

「金曰從革」：「從」，順也；「革」，即變革。是指金有剛柔相濟之性：金之質地雖剛硬，可作兵器以殺戮，但有隨人意而更改的柔和之性。引申為凡具有沉降、肅殺、收斂等性質或作用的事物和現象，歸屬於金。

「水曰潤下」：「潤」，即滋潤、濡潤；「下」即向下、下行。潤下，是指水具有滋潤、下行的特性。引申為凡具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質或作用的事物和現象，歸屬於水。

從上述五行的特性可以看出，五行學說中的木、火、土、金、水，除了描繪五種具體物質的本身，也包含了物質屬性的概括。◇
(//www.dajiyuan.com)