大多數人都知道「諾貝爾獎」，這個獎項是依據瑞典科學家—阿弗雷德．諾貝爾的遺囑所設立。1901年起，每年對於物理、化學、生理或醫學、文學、和平五個項目，具有重大發明或貢獻的人，頒予獎金。

科學家怎麼會這麼多資產？為什麼要設立這些獎項呢？ 諾貝爾出生於1833年的今天，10月21日，出生在斯德哥爾摩。他的父親艾馬紐．諾貝爾是一位優秀的製圖工程師，也是位機械工程師。由於家境優渥，諾貝爾從小就有各科專精的教授當他的家庭教師，從中他獲得物理、化學、數學到文學、哲學和語言等知識。事實上，日後的諾貝爾不僅是頂尖科學家，也在文學和哲學領域頗有造詣，更是位精通瑞典文、俄文、法文、英文和德文的語言天才。

諾貝爾後來到美國攻讀化學，唸了四年，學成歸國後，他父親的工廠已經破產。於是諾貝爾投身於研究炸藥製造，主要是如何安全的生產和使用硝酸甘油炸藥。 1864年9月3日，一場大爆炸發生在斯德哥爾摩的工廠Heleneborg，造成5人死亡，其諾貝爾的弟弟艾米爾也是其中之一。

諾貝爾後來研究發現，只要把硝化甘油和矽藻土之類的惰性吸收劑混合在一起，加工起來就方便安全多了，1867年，諾貝爾把這種混合配方註冊專利，並命名為「代納邁」（Dynamite），Dynamite來自希臘文的「力量」。

為了要能夠將一定份量的硝化甘油引爆，他製作了栓緊密封的黑色火藥管，並將之置放於硝化甘油之中，如此，藉著管子的爆炸來引發硝化甘油更強烈的完全爆炸。 這種能使火藥（不僅限於硝化甘油）完全爆發的裝置便是「雷管」。

雷管的發明，導出了爆炸技術的「起爆原理」，也奠定了這方面的技術及日後的發展基礎。 這種油狀炸藥讓各國需要爆破的工程，進度加快很多，因此訂單蜂擁而至，公司的生意十分興隆，炸藥王國從此底定。

到諾貝爾去世的1896年，諾貝爾系列的公司已分佈於瑞典、挪威、德國，奧國、法國、英國、美國、南非等二十個國家，工廠數有九十三家，年度生產量為六萬六千五百噸炸藥。 1896年12月10日諾貝爾因心血管疾病死於義大利寓所，留下在當時價值約400萬美元的資產，這筆錢約等於現今1億7,300萬美元（約52億台幣）的價值。

「我死後財產作如下的分配：……，其餘換成現款，作如下的處置：遺書執行人可投資於有價證券作為基金，將每一年所得的利息授與在前一個年度對人類社會有最大貢獻的人。該利息分成五等分，分別頒給對物理學有重大發明或發現者；在化學上有重大發現或改良者；在生理學或醫學上有重大發現；在文學上朝向理想主義而有最優良之作品問世者；調停各國間之糾紛，廢止或縮小目前之軍備，並對和平會議的組織盡最大、最好的努力者。…」