在關稅改革已經不再是有爭議的問題之後，下院中面對的主要問題是印度的憲政改革。這一問題是由印度總督歐文勳爵提出來的。歐文勳爵名叫愛德華•伍德，是保守黨下院議員哈利法克斯子爵的兒子，曾在殖民地事務部任過邱吉爾的副手。

邱吉爾當時曾安排他到西印度各個殖民地進行訪問並就有關情況提出報告。他後來成為哈利法克斯勳爵，但這是幾年以後的事情。歐文勳爵認為，應重申英國政府早在戰前就已宣佈的最終讓印度取得自治領地位的政策，以緩和由甘地和尼赫魯父子領導的印度國大黨對以約翰•西蒙為首的英國議會立法委員會草擬的憲政實施計畫的抵制。他還提出召開“圓桌會議”，與印度人進行平等的對話。

這些建議得到了麥克唐納內閣以及鮑德溫的贊同，但卻受到了其他英國政界要人比如前印度事務大臣伯肯赫德和勞合•喬治的譴責和批評。剛剛從美國訪問歸來的邱吉爾也在《每日郵報》上發表文章說：

“在印度陷於異常嚴重的種族和宗教糾紛所折磨的時候，無疑是不能給予自治領地位的……，我們對印度35，000萬人的幸福負有責任，而印度的政界人士僅代表了其中微不足道的少部分人，因而不可能賦予這種地位。”

這一觀點與邱吉爾以前曾主張的各殖民地實現“完全自治這一廣闊的理想”並不矛盾，因為分歧點隻在於實施自治的時機。在邱吉爾看來，是否給予印度以自治領的地位，必須在不削弱英國的統治這一前提下決定。歐文勳爵在根本點上與邱吉爾是一致的，但在具體結論上則相距甚遠。他寫信給邱吉爾說：“請不要以為我似乎忘記了你和其他一些人提出的觀點，或者認為我實際上與這些意見大相徑庭，這裏的問題一半是屬於心理上的，同時也是一個傷害感情的問題。”歐文勳爵擔心邱吉爾的說法會激起印度民族主義者的憤怒情緒，因而請求保守黨上院領袖索爾茲伯裏勳爵盡可能“約束住溫斯頓”。

麥克唐納首相在歐文勳爵的大力鼓動下，提出了一個印度自治方案。而邱吉爾則擔心，“這樣做，其最後的結果必定會使我們失去印度，而印度人民也一定會遭受到無法估計的禍害”。為此，他與支持這一方案的鮑德溫分歧越來越大，直至“發生斷然的決裂”。1931年1月27日，邱吉爾寫信給鮑德溫，宣佈退出“影子內閣”。他在信中說：

“我們在印度政策上的分歧已經公開。過去承蒙你邀請參加你的事務委員會，現在我覺
得不應再出席了。無需煩言，我將盡力幫助你在下院反對工黨政府；我也將在大選中作最大
的努力，以促成工黨的失敗。”

邱吉爾認為，他有責任領導一場維護大英帝國“光榮與統一”的運動。他開始“以驚人的勁頭聯合保守黨內外與他觀點相同的人，竭盡全力擺脫鮑德溫”。不幸的是，他的老朋友伯肯赫德因酒精中毒而患肝硬化，已於此前亡故了；而比弗布魯克只對關稅改革感興趣。但是邱吉爾得到了許多保守黨後座議員和從印度退休回國的文職官員的支持。

邱吉爾成為上述人員組織的“印度帝國協會”在倫敦舉行的第一次會議的主要發言人。他在演說中認為，馬上在印度實行自治，將意味著“或者是印度的專制主義……，或者是使殘酷內戰重新爆發”。他還發表聲明說，“甘地主義及其他的所有主張，遲早會被制服，而最終將被粉碎，試圖用貓肉來喂老虎是不會使其心滿意足的”。

邱吉爾的言論在英國和印度都引起了強烈反應。麥克唐納說：“徹頭徹尾都是有害的……，除了表達帝國政府及其屬下的人民之間那種已經陳舊過時的關係之外，毫無別的內容。聲明對現代每一個政治運動都閉眼不見，在對那些要在政治事務及抱負方面我們需要加以啟蒙的人民方面，表現得固執傲慢。”

在印度，邱吉爾的聲明對印度國大黨拒絕參加圓桌會議而發起的非暴力抵抗運動，無異於火上澆油。甘地和尼赫魯父子號召印度人民對英國殖民當局開展的廣泛的不合作運動浪潮迭起，導致了英國當局對甘地和尼赫魯父子的監禁。後來英國政府決定釋放印度國大黨的領導人，以便甘地等人作為民族主義印度的代表出席倫敦會議；同時宣佈取消某些限制性措施。而印度國大黨同意停止非暴力抵抗運動。－－待續
(//www.dajiyuan.com)