【大紀元1月24日報導】（中央社記者陳舜協台北24日電）金牛年說說牛的好話。牛是農耕社會的幫手，還是皇帝祭天的重要牲禮，另兼仙人座騎，滅掉「天花」也少不了牠，牛肉、牛乳更是人類重要營養來源，說起來，牛真是為人做牛做馬。

傳說的12生肖故事，若不是小老鼠狡詐，早起、勤奮、會游泳的水牛會是12生肖首位。傳說歸傳說，牛，的確是人類有歷史以來的最好幫手之一。

談到牛，「農耕」絕對是第一印象。春秋戰國文物有青銅製牛犁、牛鼻環，證明牛被馴養的歷史甚早。在「耕讀傳家」思想影響下，邊放牛邊讀書更是早期許多人的共同經驗，詩人吳晟被稱為「牛背上的詩人」，已故的宜蘭政治人物郭雨新被稱為「牛背上的民主鬥士」，更是出於對他們成就、出身的尊稱。

中華民族對牛重視也表現在祭典上。天子祭祀天地用的牲禮，最貴重「太牢」其實指的就是牛牲禮；「犧牲」兩字從「牛」部，除了點出牛是貴重的祭品外，詞意更被引申為「高貴的情操」，足見可貴。

牛也是許多傳說神只的座騎，八仙傳說中的韓湘子騎牛，章回小說「封神演義」中，最後受封為東嶽泰山大帝的黃飛虎騎的是五色神牛；道教始祖太上老君、老子李耳則騎青牛，論其輩份及學術地位，都算是中華民族騎牛的人當中最出名的。

無獨有偶，印度教的破壞神「溼婆」，則是坐著白牛降妖伏魔，牛因此被印度教徒視為聖物，不敢侵擾，就算阻礙交通、毀損農作物也終不悔，甚至還看不順眼不吃豬肉、吃牛肉的回教徒，發生多次大規模械鬥。

「疫苗」的發明與牛也脫不了關係，「種牛痘」是最早被人類有意識、大規模推動的疫苗政策，協助人類消滅3000年前、埃及法老王時代就出現的可怕傳染病「天花」。

發明「種牛痘」的英國醫師愛德華．金納（Edward Jenner）觀察擠牛乳的女工，從牛身上感染不會致命的「牛痘」，手指會留下斑痂痕跡，卻不會染上天花，大膽推測牛痘能抑制天花在人體內發展。

金納的想法經過簡單的人體實驗證明成功，開始推動「種牛痘」，成為疫苗的濫觴，結果證明是成功的，世界衛生組織（WHO）1979年正式宣佈天花絕跡。

牛痘在消滅天花這件事居首功，不過，中醫也幫了大忙。天花在中國稱為「痘疹」，明朝時就開始「種人痘」防天花。「種人痘」的方法是將天花患者身上的痘痂磨粉，取少量噴進被接種人鼻孔內，使其產生輕微症狀並產生抗體。

後來種人痘的方法被俄國人學走了，再從土耳其傳入歐洲，金納受到啟發才發明種牛痘法。要是中華民族自古就有擠乳業，也許會由中醫師發明種牛痘方法。