「天兵天將」顧名思義是指天國世界中的將領和士兵，在神話小說《封神演義》和《西遊記》中，我們常常會看到他們的出場。他們的主要作用是衛護天宮，維護佛法，下界降妖除魔。比如，《西遊記》中就描寫到：托塔李天王受玉皇大帝差遣，率領十萬天兵天將來降服孫悟空。

道教認為北斗眾星中有三十六罡，每個天罡星中有一神，與此對應，天宮共有三十六位神將。他們都具有降妖除魔的法力。這三十六位神將，有的原是歷史上的人物，如關羽，屬忠義孝烈的代表，死後封之為神；有的是高道，如王菩，羽化後被神話，成為王靈官。還有一些傳說中的人物，如泰山神溫瓊(又作瘟神)，財神趙公明(亦作冥神、瘟神)等。

通常，天將大多穿著華麗的金甲，身體周圍有五彩霞光繚繞，身形也非常魁梧，顯的華麗和穩重。天兵也個個具有神力，他們通常聽從天將的調遣。

當人間妖魔鬼怪盛行、佛法被踐踏時，天兵天將秉承上天意旨，運用法力下界掃除妖魔。有詩云：

神目銳如光 威視妖邪慌
助法正穹宇 伏魔浩氣蕩

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