在1996年時有一名華裔企業家-金鵡到大峽谷遊覽時突發靈感,想到在大峽谷上建造懸空廊橋的主意,隨即他就和大峽谷印第安瓦拉派部落(Hualapai Tribe)合作展開集資,並和拉斯維加斯的工程師一起設計方案,耗資3000萬美元、費時兩年,終於在2007年3月28日開始正式營運,這是世界上第一個空中玻璃懸掛式的觀景走廊- 大峽谷空中走廊(Grand Canyon Skywalk )。
空中走廊以一個U字形建構於大峽谷懸崖邊緣,最遠處距懸崖邊緣約20公尺,其下為深約1,200公尺的壯麗峽谷及科羅拉多河,是世界最高的空中走廊。它是位於美國大峽谷西緣瓦拉派的印第安保護區內的一個人工觀光景點。伸展的主體結構為鋼柱與厚達10.2公分的透明玻璃,插入石灰岩壁的部份約14公尺深,然後將走廊用吊車和滑輪係統吊到懸崖以外,將走廊邊緣同埋進深洞的鋼鐵支撐焊接好。可承受時速200多公里的強風及發生於80公里外的芮氏規模8.0的地震,總承載可達70公噸,相當於800個80公斤重的人,走廊底部的玻璃厚達7.5厘米。整個結構使用震蕩吸收裝置穩定,以免遊客走動時上下抖動。不過為了安全與觀光品質,業者規定的上限只允許同時120人進入,而且會發給每個遊客特殊的鞋套,以避免遊客滑倒及刮傷透明玻璃,它可以承受71架滿載的波音747飛機( 超過7100萬磅 )。目前的票價走一次要收費25美元,每年將吸引50萬遊客前來觀光。
空中走廊為BOT案,所有權歸瓦拉派部落,而在未來的25年內,開發商將與他們共同分享門票收益。盡管有環保人士認為這一人造景觀破壞了大峽谷的自然風貌,但瓦拉派部落印第安人認為,這一項目將為這裡帶來更多遊客,幫助部落成員脫貧致富。其他的部族成員對於空中走廊則沒有特別的意見,但對於可能造成過度開發及缺乏永續利用性感到擔憂,例如開發計劃和大峽谷國家公園鄰近區域所使用的水源並非來自科羅拉多河,而是利用管線或車輛從其他地方運輸過來。不過部落目前還計劃在走廊附近建造一個約550平方米的遊客中心,提供博物館、影院及牛仔城等設施,還計劃拓寬道路,提供直升機空中觀景、水上漂流等服務。為緩解當地交通,該部落還計劃擴建大峽谷機場,興建一條可供大型客機降落的新跑道;更長遠的計劃則包括興建由大峽谷地面連接懸崖頂的纜車。
在空中走廊上體驗,透過腳下的玻璃地板,遊客可以看到超過千米深的谷底,遊客走過時,腳下的玻璃會吱吱作響;有風吹過時,只有最大膽的遊客才敢不抓住鋼制欄桿,來體驗此一超高的「天行者」感受,這是和高空彈跳不同的經驗,當然歡迎喜歡刺激的您一同來「享受」的。@*
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Grand Canyon Skywalk
漫步在雲端,「美國大峽谷天空步道」給你世界第一的感官震撼
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