清代，京城祟文門外花市的居民，都以種植花草為生。這其中有個年輕的女子，和父親一起生活。父親久病不起，女兒全心全意照顧父親，嘴上不斷的寬慰父親，但心底卻為父親的病暗暗擔憂。

一天，這位苦女聽說鄰居的大嬸約了幾位女伴，準備一同去往「了髻山」的廟宇進香。苦女向她問道：「大嬸，請問：去了髻山進香，能不能使我父親的病變好呢？」鄰嬸說：「只要你誠心祈求，就一定有靈驗的。」

苦女又問：「從這裡到了髻山去，相距有多遠啊？」鄰嬸答道：「有一百多里遠。」

苦女再問：「那一里有多少步啊？」

鄰嬸又回答說：「一里有二百五十步。」苦女牢牢的記在心裡。

從這天開始，苦女每天晚上，安置父親入睡後，她就點燃一炷香，心裡默默的算著步數里數，繞著院子，邊走邊磕頭，向神靈解釋自己身為女兒，因需侍候病重的父親，不能到山上去朝拜的原因。就這樣持續了半個多月，天天如此。

按照慣例，凡到每年的四月，王公貴族都會到了髻山去祭拜碧霞元君，以雞叫時上頭炷香為最佳。所以凡是上頭炷香的，經廟裡主持人的安排，必定是大富大貴的人家，平民是沒有這個份兒的。

一天，王宮太監張某前往廟裡進頭炷香。不想進入殿門，卻發現已有香火在爐中了。張某大怒，責難廟主：「這是怎麼回事？我出了錢，為何不把頭炷香的機會預留給我，卻又安排了別人？」廟裡的主持人也很覺得奇怪，說：「大殿早晨不曾開門，不知道這炷香是如何上的啊？」張某說：「這一次就既往不咎了，明天早上我再來上頭炷香，你一定要等我，再不可讓別人先上了。」廟主連連點頭稱是。

次日才四更天，張某就來到廟裡，但是進殿一看，爐中已經又有香火了！只見一位女子正伏地祈拜完，聽得人聲，一轉眼就不見了。

張某說：「神靈面前，難道鬼怪豈敢公然出現來作祟？這其中必定是有什麼緣由。」於是在二山門外，把剛才所見到的情形，告知各路香客，並詳細敘述其所見女子容貌衣飾。要求追查出來。

旁邊有一個婦女聽了，沉思了一陣，說道：「根據大人所述，這女子的打扮和形象，很可能是我鄰居家的苦女。」於是就訴說了這女子侍候病重的父親，在家為父親上香祈禱的事。

張某聽後感歎說：「有這樣的孝女，難怪神也被感動了！」張某進完香後，就策馬前往那位苦女家，給與她厚厚的賞賜，並認她做了義女。不久這位苦女父親的病也好了。由於得到那位太監對她家的照顧，苦女的家境也有好轉。後來苦女嫁給一位富商做妻子，父女並全家的生活都很幸福。

正是：

眾生皆平等，
不分貴與貧。
上蒼重心地，
心誠格外靈。

（事據清代袁枚《新齊諧》）

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