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科學家發現食物是如何影響大腦

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【大紀元7月14日訊】(大紀元記者鄧振糧編譯報導) 美國加州大學洛杉磯分校神經外科與生理教授皮尼拉(Fernando Gmez-Pinilla)花了數年時間研究食物、睡眠與運動對大腦的影響。他認為食物、睡眠與運動三者對我們的大腦與心理健康有潛在影響,因此藉由改變飲食可能增加腦部認知能力,免於大腦老化或產生腦部傷害。

皮尼拉教授對160多項探討食物對腦部影響的研究做了分析,其結果發表在今年七月期《自然》雜誌的「神經科學評論」部份(Nature Reviews Neuroscience)。

皮尼拉教授發現,在鮭魚、胡桃和奇異果中均含有的ω-3 多元不飽和脂肪酸(Omega-3 fatty acids),可增進大腦記憶力、對抗心理疾病,諸如憂鬱、精神分裂症與癡呆症等。

此外,皮尼拉教授也發現,ω-3 多元不飽和脂肪酸對腦部突觸(synapses)具有顯著作用。腦部突觸,即神經細胞彼此之間的特殊聯繫構造,在大腦中發揮著很重要的功能,很多學習與記憶均發生在突觸裡。

皮尼拉教授認為ω-3 多元不飽和脂肪酸能夠加強突觸的適應性,對增強學習力有正面效果,是腦部不可缺少的。缺乏ω-3 多元不飽和脂肪酸會增加心理疾病的機率,包括注意力不足、過動 症、 識字困難、癡呆、憂鬱、躁鬱症與精神分裂症等。

皮尼拉教授的研究發現,小孩增加ω-3 多元不飽和脂肪酸的攝取,可改善其在學校的表現,促成拼音讀寫進步,以及減少其不當行為。

英國對學齡前兒童所作的研究發現,ω-3多元不飽和脂肪酸的攝取可增進兒童的行為表現。在澳洲的同類研究中,研究人員給予396位6至12歲學童 ω-3多元不飽和脂肪酸飲品加上鐵、鋅、葉酸、維他命A、B6、B12與維他命C。六個月後,這些學童的考試成績較好,語言智商、學習能力與記憶力都比未 服用的小孩高。印尼也做過類似的試驗,但男孩進步的空間比女孩要高。

研究人員也發現,直接攝取天然食物中所含的ω-3多元不飽和脂肪酸比吃藥品膠囊中的ω-3脂肪酸更有助益。

在ω-3多元不飽和脂肪酸的不同種類中,科學家也在分辨哪一個最重要。在鮭魚中二十二碳六烯酸(docosahexaenoic acid, or DHA)含量很多,是很重要的一種,它能抗氧化、增進突觸 適應性與學習能力。在腦細胞的細胞膜中,ω-3多元不飽和脂肪酸含量是最高的。

皮尼拉教授說,人體無法自行生產DHA,須靠飲食攝取。皮尼拉教授在智利長大,他在故鄉時每天吃鮭魚,含有豐富的ω-3多元不飽和脂肪酸。而日本沖繩縣居民常吃魚與運動,是世界上最長壽的地區,居民有很低的心理疾病發生比率。

在皮尼拉教授的論文中還探討了其它食品對大腦的影響,比如腦部容易受到氧化傷害,而藍莓就具有抗氧化作用,預防腦部老化。

還有,食物中含較多的反式脂肪酸與飽和脂肪酸,較容易使腦部退化。

攝取過多過高熱量食物會降低腦部突觸的敏感性,腦部自由基增加,使腦部反應變慢,加速腦部老化。

葉酸在各種食物中也很多,包括菠菜、柳橙汁、酵母等,足量的葉酸對腦部很好,葉酸缺乏會產生神經疾病,若與維他命B一同服用可降低憂鬱與認知方面的疾病。

在重度憂鬱與精神分裂的病人身上可發現神經滋養因子BDNF(Brain Direct Neorotrophin)濃度降低,抗憂鬱劑可升高BDNF的濃度,大部份的憂鬱與精神分裂都是在刺激BDNF的生成,ω-3多元不飽和脂肪酸也有效,咖喱中的薑黃素在小老鼠的試驗上可減緩癡呆症。BDNF在腦部的海馬迴與下視丘中最多,這是腦部認知與代謝管理中心。運動可增加腦部 BDNF的濃度。

印度吃大量的薑黃素,因此老年癡呆症發生比率降低。

對於有些先天體質很好的人,食物對大腦的影響可能不像一般人那麼顯著,但是大部份人仍需要均衡的飲食、有規則運動與良好的睡眠。
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