58歲的許先生，因B型肝炎帶原已引發嚴重肝硬化，最近與老友聚餐時，他卻忘情大吃大喝，第2天，家人就發現他怎麼有點反應遲鈍、語無倫次，走路也像喝醉酒般，後來竟然昏迷不醒，送醫後才發現，原來引發了肝昏迷。

蛋白質不是有益人體的營養素嗎？怎麼會變成引發腦部受損的毒素？這是因為許先生血中的氨氣濃度過高所致。為何肝功能不好的病人，體內的氨氣會異常升高呢？

蛋白質攝取不足 會引發疾病

蛋白質是人類所需的五大營養素之一，是構成人體的肌肉、血液、皮膚等組織的主要成分，對於生長發育相當重要，能夠修補受損的人體組織，也與生理調節、神經傳導與免疫功能息息相關。

一旦蛋白質攝取不足，就可能導致小朋友生長發育遲緩，對疾病的抵抗力也會下降，甚至引發營養不良、水腫等各種疾病。

肝不好 吃過多蛋白質徒增負擔

反之，如果攝取過多，對於人體也可能不利，尤其對肝臟不好的人來說，攝取過多，只會徒增肝臟的負擔，甚至可能引發肝昏迷，有致命的危險。

蛋白質代謝過程 會產生毒素

飲食中的蛋白質在經過腸道消化後，所產生的氨基酸交由肝臟進一步加工製造成人體所需的蛋白質，有些氨基酸則被送到肌肉利用。

有些氨基酸沒有經過這些過程而到達大腸，在腸內細菌的作用下產生氨氣，對人體有毒，氨氣會經由血液，流入肝內靜脈，在肝臟轉化成尿素，再經腎臟排出人體。

當肝臟功能正常時，便可以輕易將氨代謝，但反之，若肝臟發生病變，導致肝臟功能降低到一定程度，便無法排除這些毒素，毒素便會在體內亂竄，傷害其他器官，若傷及腦部就會引發肝昏迷。

人體肝臟就算只剩下1/5，也還可以維持正常功能，因此一般人或初期肝病病患很少會出現肝昏迷，較常發生在末期肝癌與肝硬化病人身上，此外，猛爆性肝炎所引發的肝衰竭也可能引發肝昏迷，這是因為肝細胞在短時間內大量壞死，此時肝臟便不足以代謝體內的毒素。

嚴重肝病者 便祕要小心

而除了蛋白質攝取過量外，一旦嚴重肝病病患出現便祕或腸胃道出血時，也可能引發肝昏迷。肝硬化病患容易合併食道與腸胃道靜脈瘤、胃潰瘍、十二指腸出血等併發症，一旦腸胃道出血，這些蓄積的血液便會被腸道細菌分解成具有毒性的氨。而肝硬化病人若遇上便祕，蛋白質食物在大腸停留較久，腸道細菌也會製造大量的氨，都可能使肝臟無法負荷。

肝硬化晚期 蛋白質攝取量宜減少

初期肝硬化病患應該攝取足量蛋白質，以維持均衡營養，但如果是晚期肝硬化，蛋白質攝取就必須要謹慎，因為不管太多或太少，都會有負面影響，同時應留意少攝取動物性蛋白質，因為動物性蛋白質更容易產生氨，建議病患多攝取植物性蛋白質，可以降低肝昏迷的風險。

肝昏迷屬於肝病晚期的併發症，治療上只能採症狀治療排除致病的因素，例如：調整飲食、降低蛋白質攝取量，或針對便秘的病患給予類似灌腸的治療，藉由輕微腹瀉幫助毒物排出，都可以使肝昏迷的症狀好轉，但病患根本的問題還是在肝臟，因此這些治療只是暫時治標，無法永久治本。

嚴重肝昏迷 需仰賴肝臟移植救命

雖說肝昏迷對於腦部造成的傷害通常是暫時性的，不過如果隨著肝病的病情逐漸惡化，發病頻率增加，病情可能邁向更嚴重的階段，對腦部的損傷也會逐漸加重，陷入長時間昏迷，必須靠肝臟移植才能救命。有些肝昏迷的病患，在病情危急等待換肝期間，會採用「洗肝」治療，不過只能暫時應急，對於延長病患生命，幫助不大。◇

諮詢／劉俊人（台大醫院內科部主治醫師、台大醫學院臨床醫學研究所副教授） 撰稿／王海慕(資訊來源／《肝病防治會刊》第四十一期 )(//www.dajiyuan.com)