【大紀元6月23日報導】（中央社巴黎二十二日法新電）根據今天披露的研究，美國研究人員發現一批新幹細胞，能夠生成心臟肌肉細胞，也就是心肌細胞。

研究人員說，這些幹細胞就位於心臟最外層，有朝一日可望在促使受損心臟組織再生上扮演重要角色。

首席研究人員、麻州波士頓兒童醫院華裔兒童心臟病學家卜威廉（William Pu，譯音）說：「心臟衰竭時，會失去心肌細胞，因此唯一能紐轉心臟衰竭的方法，就是製造更多這種細胞。」

這是繼先前兩項研究突破之後的新發現。

前年科學家發現另一種心臟幹細胞，既能分化成心肌，也能分化成左心室血管內皮細胞，而這種幹細胞的特徵是名為Nkx2-5基因的表現。

基因表現是一種過程，藉由這種過程將編碼隱藏在特定基因的DNA中的資訊轉變為蛋白質，或是在蛋白質合成中發揮關鍵功能的RNA（核醣核酸）。

同時，其他美國研究人員也發現相關的心臟先驅細胞，可以在右心室製造出相同種類的細胞；這種心臟細胞之所以名為先驅細胞，是因為它能分化成各種不同組織。

卜威廉的研究首度顯示出從第三種心臟幹細胞，也可取得新的心臟幹細胞，這第三種心臟幹細胞就位於心臟器官表面，並可透過Wt1基因的表現辨別；這項研究今天在「自然」期刊網站上披露。

這些研究成果獲加州大學聖地牙哥分校另一組科學家獨立驗證，結果也刊登在同一期「自然」期刊。

卜威廉與同僚的研究顯示，心臟外層「心外膜」細胞不只能變成心肌細胞，也能變成平滑肌細胞和血管內皮細胞，或是變成存在於結締組織中的纖維組織母細胞。

卜威廉發表聲明說：「如果你要讓組織再生，就需要再生整個組織，不只是心肌細胞而已。」

發現新幹細胞是個意外。研究人員為了研究不同基因在心外膜扮演的角色，他們利用紅色螢光蛋白標示活體老鼠胚胎中的細胞。

卜威廉說：「出人意料的是，我們發現這些心外膜細胞變成心肌細胞，這是相當幸運的觀察發現。」

他又說，下一項挑戰是試圖了解先驅幹細胞如何決定變成心臟內特定功能細胞，接著要了解如何發展出策略，誘導心臟幹細胞變成所想要組織。

他說：「我們尚不曉得該如何操縱這些先驅細胞。」