「唔，思嘉，怎麼一提到錢，你就眉開眼笑？你能肯定除了愛爾蘭血統以外，你身上沒有一點蘇格蘭血統嗎？說不定還有猶太血統呢！」「真討厭！我剛才並不是有意說起尤拉莉姨媽，讓你感到難為情。但是說實話，她認為我渾身是錢，所以總寫信來要錢。天曉得，就算不接濟查爾斯頓那邊，我的開銷也已經夠多了，你父親是怎麼死的？」「慢慢餓死的，我想是這樣……我也希望是這樣，他罪有應得。他是想讓母親和羅斯瑪麗和他一起餓死的。現在他死了，我就可以幫助她們了。我在炮台山給她們買了一棟房子，還有傭人伺候她們，當然她們不願說錢是我給的。」「那是為什麼？」「親愛的，你還不瞭解查爾頓嗎？你到那裡去過，我家雖然窮，也得維持它的社會地位，要是讓人家知道這是用了賭徒的錢，投機商的錢，北方來的冒險家的錢，這地位就無法維持了，她們對外是這麼說的：父親留下了一大筆人壽保險金……他生前為了按期付款，節衣縮食以至於餓死，就是為了他死後他們生活有保證，這樣一來，他這個老派先生的名聲可就更大了。……實際上，他成了為家殉難的人。他要是在九泉之下知道母親和羅斯瑪瓦都過上了好日子，他的勁兒都白費了，因而不能瞑目，那就好了。……他是想死的……是很願意去死的，所以我對他的死，可以說不感到遺憾。」「為什麼？」「唔，事實上他是李將軍投降的時候就死了。你知道他那種人。永遠也不可能適應新的時代，沒完沒了地嘮叨過去的好日子。」「瑞德，老年人都是這樣嗎？」她想到父親傑拉爾德以及威爾說的關於他的情況。

　　「天啊，不是的。你就看享利叔叔和那老貓梅裡韋瑟先生，就以他們二人為例吧。他們隨鄉團出征的時候，就開始了一種新生活。依我看，從那以後他們顯得更年輕了，更有活力了。我今天早上還遇到梅裡韋瑟老人，他趕著雷內的餡餅車，和軍隊裡趕車的一樣，一邊走，一邊罵牲口。他對我說，自從他走出家門，避開媳婦的照顧，開始趕車以來，他感到年輕了十歲。還有你那享利叔叔，他在法庭內外和北方佬鬥，保護寡婦和孤兒，對付北方來的冒險家，幹得可起勁了……我估計他是不要錢的。要不是爆發了戰爭，他早就退休，去治他的關節炎去了，他們又年輕了，這是因為他們又有用了，而且發現人們需要他們，新的時代給老年人提供了機會，他們是喜歡這個新時代的。但是許多人，包括許多年輕人與我父親和你父親一樣，他們既不能適應，也不想適應。既然說到這裡，我就要和你討論一個不愉快的問題了，思嘉。」瑞德突然改變了話題，使得思嘉一陣慌亂，所以她結結巴巴地說：「什麼……什麼……」而在內心裡痛苦地說：「老天爺，問題來了。不知能不能把他壓住」「我瞭解你的為人，所以不指望你說實話，顧面子，公平交易。但是我當時信任你，真是太傻了。」「我不明白你的意思。」「我想你明白的，無論如何，你看上去是心虛的。我剛才來的時候，路過艾維街，有人在籬笆後面跟我打招呼，不是別人，正是艾希禮．威爾克斯太太，我當然停下來，和她聊了一會兒。」「真的嗎？」「真的。我們談得非常愉快。她說她一直想告訴我，她認為我在最後時刻還能為了聯盟而出擊，這是多麼勇敢的行為唉！」「一派胡言！媚蘭是個糊塗蟲，由於你的英雄行為，那天晚上她差一點死了。」「如果死了，我想她會認為自己是為了高尚的事業而犧牲的。我問她在亞特蘭大幹什麼，她對我這樣不瞭解情況感到驚訝，她說他們現在搬到這裡來住了，還說你待他們很好，讓威爾克斯先生與你合夥經營木材廠了。」「那有什麼關係？」思嘉簡捷地問。

　　「我借錢給你買那家木材廠的時候，曾作過一條規定，你當時也同意了的。那就是不能用這家木材廠來養活艾希禮．威爾克斯。」「你可真討厭。你的錢我已經還了，現在這個廠歸我所有，我要怎麼辦，那是我自己的事。」「你能不能告訴我，你還帳的錢是怎麼來的？」「當然是賣木材賺的。」「你是利用我借給你創業的錢賺來的。這才應該是你的意思。你利用我的錢來養活艾希禮，你這個女人完全不講信用，如果你現在還沒有還我的錢，我就會來逼債，你要是還不起，我就會把你拍賣，那才有意思呢。」他的話雖然不重，眼裡卻冒著怒火。

　　思嘉急忙把戰火引到敵人的領土上去。

　　「你為什麼這麼恨艾希禮？我想你準是妒忌他吧。」她話一出口，恨不得把舌頭咬掉，因為瑞德仰天大笑，弄得她很難為情，滿臉通紅。

　　「你不但不講信用，而且還非常自負，」他說。「你以為你這全區的大美人兒可以沒完沒了地當下去，是不是？你以為自己總是漂亮的小姑娘，男人見了沒有不愛的。」「不對！」她氣憤地說。「可我就是不明白你為什麼這麼恨艾希禮。我能想到的就只有這個理由。」「你再想想，小妖精。這個理由不對。至於我恨艾希禮……我既不喜歡他，也不恨他。事實上，我對他和他這一類的人只感到憐憫。」

　　「憐憫？」「是的，還加一點鄙視。你現在可以像火雞那樣叫喚，你可以告訴我像我這樣的流氓，一千個頂不上他一個，怎麼竟敢如此狂妄，竟然對他表示憐憫或鄙視呢。等你發完了火，我再向你說明我的意思，如果你有興趣的話。」「唔，我沒有興趣。」「我還是告訴你吧，因為我不忍心讓你繼續作你的美夢，以為我妒忌他。我憐憫他，是因為他早就應該死了，而他沒有死。我鄙視他，是因他的世界已經完了，而他不知如何是好。」思嘉感到他這些話有點耳熟。她隱隱約約記得聽過類似的話，但想不起來是在什麼時候，什麼地方聽到的了。她正在氣頭兒上，所以也沒有多想。

　　「照你這麼說，南方所有正經人就都該死了！」「要是按照他們的想法去做，我想艾希禮之類的人是寧願死了的。死了就可以在墳上豎一塊方方正正的碑，上面寫著『聯盟戰士為南國而戰死長眠於此』。或者寫著『Ｄｕｌｃｅｅｔｄｅｃｏｒｕｍｅｓｔ……』或者寫著其它常見的碑文。」「我不明白這是什麼意思！」「要是不用一英尺高的字母寫出來，放在你鼻子底下，你是什麼也看不明白的，對不對？我是說，一了百了，他們死了就不必解決問題了，那些問題也是無法解決的。除此之外，他們的家庭會世世代代為他們而感到驕傲。我聽說死人都是很幸福的。你覺得艾希禮．威爾克幸福嗎？」「那當然……」她沒有說下去，因為她想起最近見到艾希禮的眼神。

　　「難道他，還有休．埃爾辛，還有米德大夫，他們都幸福嗎？他們比我父親、比你父親幸福嗎？」「唉。也許他們沒有感到幸福。因為他們都失去了自己的錢財。」他笑了。

　　「不是因為失去了錢財，我的寶貝兒。我告訴你吧，是因為失去了他們的世界……他們從小就生活在裡面的那個世界。他們如今好像魚離開了水，貓長了翅兒。他們受的教育要求他們成為某一種人，做某一種事，佔有某一種地位。李將軍一到阿波馬托克斯，那種人，那種事，那種地位就都一掃而光了。思嘉呀，瞧你那副傻樣子！你想，現在的艾希禮，家沒有了，農場也因交稅的事而被沒收了。至於文雅的紳士，現在一分錢能買20個。在這種情況下，艾希禮．威爾克斯能幹什麼呢？他是能用腦子，還是能用手幹活呢？我敢打賭，自從讓他經管木材廠以來，你的錢是越賠越多了。」「不對！」「太對了！哪個星期天晚上你有空，給我看看你帳本好嗎？」「你見鬼去吧，而且用不著等你有空。你可以走了，隨你的便吧。」「我的寶貝兒，鬼我見過了，他是個非常無聊的傢伙。我不想再去見他。就是你讓我去，我也不去了。……當初你急需用錢，我借給你了，你也用了，我們那時有一個協議，規定這筆錢應該如何用，可你違反了這個協議。請你記住，可愛的小騙子，有朝一日你還要向我借錢的。你會讓我資助你，利息低得難以想像，這樣你就可以再買幾家木材廠，再買幾頭騾子再開幾家酒館。到那個時候，你就別想再弄到一個錢。」「需要錢的時候，我會到銀行去借。謝謝你吧，」她冷淡地說，但胸口一起一伏，氣得不得了。

　　「是嗎？那你就試試看吧，我在銀行裡有很多的股份。」「真的嗎？」「是啊，我對一些可靠的企業很感興趣。」「還有別的銀行嘛……」「銀行倒是不少。不過我要是想點辦法，你就別想從他們那裡借到一分錢，你要是想用錢，去找北方來的高利貸的吧。」「我會很高興去找他們的。」「你可以去找他們，但是一聽他們提出的利息，你是會吃驚的，我的小寶貝兒，你應該知道，生意之間，搞鬼是要受罰的。你應該規規矩矩地跟我打交道。」「你不是個好心人嗎？又有錢，又有勢，何必跟艾希禮和我這樣有困難的人過不去呢？」「不要把你自己和他強扯在一起，你根本算不上有困難。因為什麼也難不住你，但是他有困難，而且解脫不了，除非他一輩子都有一個強有力的人支持他，引導他，幫助他。我決不希望有人拿我的錢來幫助這樣一個人。」

「你就曾幫過我的忙，當時我有困難，而且……」「親愛的，你是個冒險家，是個很有意思的冒險家，為什麼呢？因為你沒有依賴親屬中的男人，沒有為懷念過去而流淚。你出來大幹了一場，現在你的財產有了牢固的基礎，這裡面不僅有從一位死者的錢包裡偷來的錢，還有從聯盟偷來的錢。類似的成就包括殺人，搶別人的丈夫，有意亂搞，說謊騙人，坑人的交易，還有各種陰謀詭計，沒有一項是經得起認真審查的。真是令人佩服。這已足夠說明你是一個精力充沛、意志堅強的人，是一個很會賺錢的冒險家。能幫助那些自己肯幹的人，是件很愉快的事。我寧願借一萬塊錢給那位羅馬式的老婦人梅裡韋瑟太太，甚至可以不要借據。她是從一籃子餡餅起家的，看看她現在怎麼樣了！開了一家麵包房，有五六個夥計，上了年紀的爺爺高高興興地送貨，那個法國血統的不愛幹活的年輕人雷內，現在也幹得很起勁，而且喜歡這份工作。……還有那可憐的托米．韋爾伯恩，他的身體相當於半個人，卻幹著兩個人的活兒，而且幹得很好……唉，我不說了，再說你就煩了。」「我已經煩了，煩得快要發瘋了，」她冷冰冰地說了這麼一句，故意讓他生氣，改變話題，不再談這件涉及艾希禮的倒霉事。而他卻只笑了笑，並不理會她的挑戰。

（待續）

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