【大紀元5月7日訊】（大紀元記者夏瑞希編譯報導）為解決巨額的預算短缺或因應未來的膨脹開支，美國許多財政拮据的州政府一反過去幾十年「強硬對付犯罪」的政策，開始考慮釋放監獄囚犯以節省開銷。

2008至2009年財政年度，加州是全美財政危機最嚴峻的一州，財政赤字可能達到200億美元。在財源緊縮時期，監獄的開銷在州政府的預算中更為吃重，加州監獄相關的支出膨脹到104億美元，約17萬名犯人擠進只容10-15萬名犯人的33個監獄裏，約 1.5萬名囚犯被安置在緊急病床、改建的教室和體育館裏。

為紓解監獄過度擁擠和在兩年內節省11億美元，州長阿諾．施瓦辛格建議提前20個月釋放2萬2千名非暴力、非性犯罪的囚犯，並希望讓這些人無須監管得到假釋。

羅得島議會上週批准了一項擴大提前釋放囚犯的新條例，更多囚犯可縮短刑期，但需接受獄後監督。預計在5年內可節省羅得島州80億美元。

在肯塔基州，2萬2千名犯人住在監獄和私人設施裏，議員同意讓某些特定非暴力、非性犯罪者在家服刑，最高達180天。此舉可使面臨9億美元赤字的肯塔基州在未來兩年內節省3千萬美元。

在密西西比州，過去12年來，監獄人口增加了一倍，達到22,600人，州長已簽署兩項措施為新法律，以降低監獄人口：一、讓某些非暴力罪犯在服滿25%的刑期後獲得釋放。二、釋放一些身患絕症的囚犯。

南卡羅來納州現正研究取消假釋，以使因違反假釋條例而返回監獄的人口減少。

反對者的非議

各州釋放囚犯的建議遭到執法官員與受害者團體的反對。執法官員擔心大批釋放的罪犯會返回自己的社區重新犯罪，對打擊犯罪產生不利影響，法院的量刑和判決也形同虛設；受害者團體憂慮，正義因預算的考量而被犧牲掉。

平衡教育與社會服務的質量　　

根據美國互聯網調查機構皮尤中心（Pew Center）的統計，1987年至2007年間，各州高等教育的開支增加了21%，在同一期間，監獄系統的開支猛增了127%；在東北部各州，監獄的開支在過去20年中上升了61%，而高等教育的開支下降了5.5 %。

「願意花錢興建監獄還是大學？」財政拮据的州長就面臨這樣的選擇。

密西根州因「量刑確定性」（truth in sentencing）的規則，很少慷慨給予假釋的機會，因而監禁率比其他五大湖地區高出47%，也成為美國少數幾個州之一，監獄的經費（約20億美元）高於對高等教育的補助（19億美元援助15所公立大學和28所社區學院）。

根據監獄和財政預算專家的說法，密西根州政府在1980年僱用7萬人，包括監獄體系5千名工作人員；而今，州政府僱用人數已跌至5萬4千人，但1萬7千人在監獄工作，因而有人戲稱：「最好的就業機會就是成為一名監獄警衛」。

密西根州公民聯盟的成員認為，納稅人已付出了高昂的代價，現在州政府掙扎於財政預算赤字，應該認真思索下一個出路。(//www.dajiyuan.com)