這時他仍然沒有抬起頭來，她仍然看不見他的臉。他毫不容情地把她的拳頭掰開，凝神著它，接著把她的另一隻手也拿起來，把雙手合在一起，默默地捧著，俯視著。

　　「看著我，」他終於抬起頭來說，但聲音顯得十分冷峻。

　　「放下那副假裝正經的樣子吧。」

　　她極不情願地看著他的眼睛，滿臉反抗和煩亂的神色。他的黑眉毛揚起來，雙目閃著奕奕的光輝。

　　「你就這樣在塔拉一直過得很好，是嗎？種棉花賺了那麼多錢，能夠出外旅行來了。你用自己的雙手在幹什麼……耕地？」她企圖把手掙脫出來，可是他拉住不放，一面用拇指撫摩著那些繭子。

　　「這哪是一位太太的手呀！」他說罷就把她的雙手放到她的膝上。

　　「啊，住嘴！」她大聲喊道，頓時覺得得到了解脫，可以發洩自己的情感了。「我用自己的雙手在幹什麼，誰管得著！」「瞧我多麼傻呀，」她懊惱地想。「我應該把皮蒂姑媽的手套借來或者偷到的手呀！可是我沒發現自己的手那麼難看。當然，他是會注意的，此刻我實在按捺不住自己的性子，看來一切都完了。啊，怎麼恰好在他馬上就要表白的時刻突然發生這種事呀！」「你的手我當然管不著，」瑞德冷冷地說，一面將身子挪回來，懶懶地靠到椅背上，他的臉上似乎毫無表情。看來他要變得難以對付了。那麼，如果還想從這一挫折中奪回來勝利，即使她很不樂意，也得乖乖地忍受。也許，只要她甜言蜜語地說說他……「我看你也太粗魯了，把我這雙手肆意說成那樣。只不過上星期我沒戴手套騎馬，把手弄……」「騎馬，見鬼去吧！」他用平靜的語調說。「你明明是用這雙手在勞動，像個黑鬼一樣在勞動，難道不是這樣嗎？為什麼要騙我說在塔拉一切都好呢？」「現在，瑞德……」「我看還是說實話吧。你這次來到底要幹什麼？我差點被你虛情假意的媚態迷住了，還以為你真的關心我，替我著急呢。」「啊，我就是為你著急呀！真的！」「不，你不會。哪怕他們把我吊得比海曼還高，你也不會在乎的。這明明寫在你的臉上，就像艱苦的勞動寫在你手上一樣。你是對我有所求，而且這需求非常急迫，才不得不裝出這副樣子。你幹嗎不開門見山把你的要求告訴我呢？那樣你會有更多的機會得到滿足，因為，如果說女人有什麼品性讓我讚賞的話，那就是坦率了。可你不是那樣，你到這裡來，像個妓女似地晃蕩著叮叮響的耳墜子，撅著嘴，媚笑著討好一位嫖客似的。」他講最後幾句話時並沒有提高嗓門或用別的方式加重他的語氣。但這些話對于思嘉仍然像鞭子一樣辟啪作響，這使失望地看到她引誘他向她求婚的願望破滅了。要是他大發雷霆，傷害她的虛榮心，或者斥責她，像別的男人那樣，她還能夠應付。然而他可怕的平靜聲調把她嚇懵了，使她根本無從考慮下下步該怎麼辦，儘管他是個罪犯，北方佬就在隔壁，可她突然發現巴特勒是個危險人物，誰也休想去衝撞他。

　　「我看我的記憶力出問題了。我本來應當記得你這個人跟我一樣，做任何事情都不會沒有一個隱秘的動機。現在讓我猜猜，你到底打的什麼主意，漢密爾頓太太？你不會糊塗到認為我會向你求婚吧？」她頓時臉漲得通紅，說不出話來。「我想你不該忘記我經常講的那句話，就是說，我是不會結婚的。」她仍然一言不發。這時他忽然粗暴地問：「你沒有忘記吧？回答我。」「沒忘，」她無可奈何地答道。「思嘉，你可真是個賭徒！」他嘲諷地說。「你想碰碰運氣，以為我蹲在監獄裡，不能同女人親近了，便會像鱒魚咬餌似的把你一手抓過來啦。」「可你正是這樣做的呀，」思嘉忿忿地想道，「要不是因為我的這兩隻手……」「好，現在我們已經基本談清楚了，除了你的理由以外一切都明白了。現在看你敢不敢老實對我說究竟為什麼要引誘我結婚。」他轉成用一種溫和的、甚至是挑逗人的語調，這使她又有了勇氣。也許還沒有全完蛋呢？當然，她已經把結婚的希望給毀了，不過，即使在絕望中她也不無高興之處。這個木然不動的男人身上有些叫她恐懼的地方，因此她現在覺得那種同他做夫妻的念頭是可怕的。是的，如果她能聰明些利用他的同情心和記憶，她也許還能得到一筆借款。於是她裝出一副稚氣的想要和解的樣子來。

　　「唔，瑞德，你能給我很大的幫助……只是你為人溫和一點就好了。」「為人溫和……這是我最樂意不過的了。」「瑞德，講點老交情，我要你幫個忙。」「看來這位磨硬了手心的太太終於在談談自己的使命了。我擔心你扮演的真正角色並不是『探監』。你究竟要什麼呢，錢嗎？」他問得這麼直截了當，把她原先設想用委婉動情的迂迴手法來誘導的計劃一筆勾銷了。

　　「大方一點吧，瑞德。」她嬌聲嬌氣說，「我的確需要一筆錢。我要你借給我三百美元。」「到底說真話了，談的是愛情，要的是金錢，多麼地地道道的女性呀！這錢要得很急嗎？」「唔，是……嗯，也不那麼急，不過我要用。」「三百美元。這是一大筆錢呢。你用它幹什麼？」「交塔拉的稅金。」「你原來是要借錢。好吧，既然你跟我講生意經。我也就跟你講生意經了。你給我什麼作抵押呢？」「什麼……什麼？」「抵押。作為我的投資擔保。我當然不能把這筆錢白白丟掉。」他的口氣很圓滑，甚至有討好的意思，可是她不在意。也許到頭來一切都滿不錯呢。

　　「拿我的耳環。」

　　「我可不喜歡耳環。」

　　「我願意用塔拉作抵押。」

　　「這時候我要個農場有什麼用？」

　　「喏，你可以……你可以……那是個上好的種植園呢。你決不會吃虧的。我一定用明年的棉花來償還你。」「我倒覺得不怎麼可靠，」他往椅背上一靠，把兩隻手插進衣袋裡。」棉花價格正在一天天下跌呢。時世那麼艱難，錢又那麼緊。」「啊，瑞德，你這不是逗我玩嗎！你明明有幾百萬的家當嘛。」他瞧著她，眼裡流露出一絲溫暖而捉摸不定的惡意。

　　「看來一切都滿順利，你並不十分需要那筆錢嘍。那好，我知道了心裡也挺高興。我總是盼望老朋友們萬事如意。」「啊，瑞德，看在上帝的面上……」她開始著急起來，勇氣和自信都消失了。

　　「請你把聲音放小些。我想你不至於要讓北方佬聽到你的話吧，有沒有告訴過你。你像隻貓……黑暗中的貓……，眼睛尖得很呢！」「瑞德，別這麼說！我情願把一切都告訴你。這筆錢我的確要得很急。我……我說一切順利，那是在撒謊。一切都糟得不能再糟了。我爸已經……已經……精神恍惚了。從我媽死後，他就變得古怪起來，對我沒有任何幫助。他完全像個孩子了。而且我們沒有一個會幹田間活的人去種棉花，可需要養活的人卻很多，一共十三個，而且稅金……高得很呢。瑞德，我把一切都告訴你。過去一年多，我們差點兒餓死呢。啊，你不知道！你也不可能知道呀！我們一直吃不飽，白天黑夜的挨餓，那滋味真可怕啊！而且我們沒有什麼禦寒的衣裳，孩子們經常挨凍，生病，還有……」「那你這身漂亮又是從哪裡弄到的？」「這是母親的窗簾改做的，」她答道，由於心裡著急，編不出謊話來掩蓋這樁有失體面的事了。「挨餓受凍我能忍受得住，可如今……如今那些提包黨人把我們的稅金提高了，而且必須馬上交錢，但是除了一個五美元的金幣，我什麼錢也沒有。我非得有錢來交那些稅款不行了。難道你還不明白？要是我交不出，我就會……我們就會失掉塔拉，而我們是無論如何不能失掉它的！我決不放走它！」「你為什麼不一開始就告訴我這些情況，卻來折磨我這顆敏感的心……常常一碰到美麗女人就要變軟的心呢？不，思嘉，不要哭。你除了這一著外什麼手段都採用過了。可這一著我恐怕是經受不住的。當我發現原來你所需要的是我的錢而不是我這個有魅力的人時，失望和痛苦便把我的感情撕碎了。」她想起，每當他嘲諷別人時，總是說一些有關自己的大實話，於是她急忙反過頭來看著他。難道他的感情真正被傷害了？他真的有意於她嗎？當他看她的手時，他是預備求婚了嗎？或者他那時僅僅準備像以前兩次一樣提出那種可惡的要求來呢？要是他真正有意於她，或許她還能使他溫馴下來，可是他的黑眼睛緊盯她時不是用一種憐愛神態，而是在輕輕地嘻笑呢。

　　「我不希罕你的抵押品。我不是什麼種植園主。你還有什麼別的東西拿得出來嗎？」好，他終於談到正題上來了。該攤牌了！她深深地吸了口氣，勇敢地迎著他的目光，她既然敢於衝出去抓那件她最害怕的東西。一切的風情媚態便都不復存在了。

　　「我……我還有我自己。」

　　「是嗎？」

（待續）

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