【大紀元5月31日報導】─知識經濟時代的教育系列報導（中央社記者張蕙燕亞特蘭大特稿）林碧川夫婦因工作調動，四月底從德州優秀的學區布蘭諾市，搬到喬治亞州亞特蘭大都會區。他們早在一月時就透過各種管道打聽消息尋找適合的住處，希望既能上班通勤方便、同時又能兼顧讓兒子林暐到一所好的初中就學。
最後他們放棄了對喬治亞州來說是魚與熊掌的堅持，選擇了居住在阿法瑞塔市。
阿法瑞塔位於亞特蘭大東北方，距離市中心平日上下班時間大約要花費兩個小時通車。但是在這兒，十一歲的林暐可以進入素質整齊又優秀的公立學校就讀。
為什麼他們要如此尋尋覓覓？難道美國公立學校的素質真的相差天南地北嗎？答案是肯定的。
喬治亞州在全美的教育績效一向吊車尾，而阿法瑞塔地區的幾所高中，在喬州都是名列前茅的學校。因此，像林碧川夫婦這種「擇教育而居」的情形，絕非單獨的個案。
以阿法瑞塔在二零零二年才成立的北景高中為例，這所高中從二零零五年以來，連續三年的平均學術能力測驗成績（也就是通稱的SAT），排名全喬治亞州第一名，去年的平均成績更達到一千七百零二分（滿分為一千七百五十分），其他各項學術表現也非常優秀。
優異的成績使得北景高中立刻吸引了大批家長落戶在阿法瑞塔學區，兩千六百八十九名學生使得這所成立不到六年的高中，發生教室不夠用的窘狀，只好加蓋了三十四間鐵皮屋應急，同時教育當局立刻快馬加鞭在附近再建一所新高中，以容納湧入的學生。
阿法瑞塔學區的學校為了防範與遏止越區就讀的現象，甚至還規定每學年開學時，每名學生註冊時都得繳交經過「公證」的住址證明信。
事實上，美國各個高中的成績差異非常大。據教育編輯專案研究中心四月一日公布的高中畢業報告調查指出，亞特蘭大公立高中畢業成績，名列全美五十大城市公立高中排行榜的第三十九名，在全美表現屬於「後段生」。
而亞特蘭大都會區（包括市中心與周圍衛星城郊）平均高中畢業比率為百分之六十點七，其中市區高中畢業率只有百分之四十六點一，郊區為百分之六十一點八，城郊差距高達百分之十五點七。
亞特蘭大成績優秀的重點高中分布在郊區而非市區，可以說是美國的普遍現象。同樣的這份調查便證明，全美都會區高中畢業比率為百分之六十八點九，其中，市區為百分之五十八，郊區為百分之七十五點四。而五十個城市中差距排名第一的巴爾的摩，市區落後郊區的畢業比率居然高達百分之四十七。
這也就是為什麼注重孩子教育的父母，寧願買郊區的貴房子、每天耗費大量時間在通勤上，也不願讓自己的孩子「浪費時間去陪別人的公子、小姐讀書」。
比一般美國家庭更注重孩子教育的華人，在遷居到好學區讓孩子進入素質整齊的中學就讀之後，還有一項「重大任務」有待完成，那就是想盡辦法讓孩子編列到資優班。
移民到美國八年的電腦工程師沈安行，形容自己腦筋不好，但女兒沈芃卻頭腦靈光，小學一年級就通過天賦評鑑考試，就讀資優班課程。去年從德州搬到阿法瑞塔居住後，學校自動為六年級的沈芃安排評鑑考試，她又再度以智能成績高達百分之九十九點七的比率，被編入資優班上課，其中數學還跳一級上課。
同樣也在去年從德州搬來阿法瑞塔學區的唐潤澤一家人，雖然也以兒子在德州就讀資優課程，並已通過評鑑為由，要求學校將兒子編入同樣的班級，但學校僅以「沒有名額」婉拒了請求。經過多番溝通之後，學校才將唐潤澤的兒子編入語文和科學兩項科目優資班。
沈芃的同學莉莉蓮．陳，與外派到中國工作的父母在上海居住八年後，去年返回美國。她的母親得知學校為沈芃安排評鑑考試後，也向學校老師要求給莉莉蓮安排同樣的考試。考試前除了向沈芃打聽考題外，還特別商借數學課本，便是希望能跨入資優班的門檻。
美國的資優教育非常靈活，難度也高。例如四年級時學寫詩，五年級做機器人，六年級以後的初中到高中還有設計立體車站、火箭、原子模型等，高中時還有以大學課本為教材的人類學與世界史等課程。
其中，非常有趣的是德州西布蘭諾高中榮譽課程物理課，要求學生用紙搭建一座可以載重五磅以上的紙橋，紙橋不得太大，有一定的長寬限制，材質只限定電腦報表紙和黏膠，紙橋載重能力愈大、成績就愈好。紙橋涉及力學、槓桿原理以及表面張力等原理，可以充分讓學生達到活學活用的效果。
另外在暑假時，教育當局還會為這些頭腦好的孩子安排一定時間的啟發性課程。其中，德州布蘭諾學區在暑期會邀請學區內各校的資優生，集中在一個學校上課一個月，課程從藝術、科學、數學、戲劇、電腦、音樂到文學等五花八門，學費非常便宜。
喬治亞州更為該州十、十一年級的高中資優學生，在暑假設計了一個長達六週的「州長榮譽課程」，讓被挑選的學生到位於喬州南部的瓦多斯塔州立大學上課。
被推薦的學生還得通過三關口試，才能與來自全州的六百多名各路英雄好漢齊聚一堂，接受具有挑戰性的教育課程。這項食宿、學習、遊覽參觀完全免費的課程，平均州政府花在每名學生身上的費用為兩千五百美元。
由於美國各級地方政府花費大批經費在資優教育上，因此在美國社會上頗有爭議，特別是不得其門而入的律師、醫師家長們，往往會為了子女不能享有資優課程而向學校當局提起訴訟。
在德州從事教育工作逾二十年的鄭雅敏便指出，資優教育是「可做，卻不可大肆宣揚」的教育課程，因為許多人質疑同樣是使用納稅義務人繳稅的公立教育，為何讓孩子有不平等的待遇等，因此，各個學校為杜悠悠之口，都會將資優班空出一些名額，讓一些比較會吵著要糖吃的家長子女就讀。
然而在重點學校、甚至資優班就讀，真的就能保證孩子的前途無量嗎？事實上，不僅前途難說，就連是否能進得了常春藤名校，也都不能畫上等號。
被「美國新聞與世界報導」雜誌評為二零零七年全美公立高中排名第一百二十三名的喬治亞州華爾騰實驗高中，是亞特蘭大都會區頂尖高中之一，最近卻被一名家長提起告訴。
兩個兒子都在該校就讀的徐冰瑩指出，那名家長控告學校的理由是學生競爭太激烈，導致他兒子的成績分數不高，以致沒有被哈佛大學錄取。
不管這名家長控訴的是否有理，他確實說出一項事實，那就是這些美國重點高中競爭非常激烈，課業再加上必要的社團活動，沈重的程度絕非台灣升學考試制度下的學生可以理解。因為無論是華爾騰高中、北景高中或是德州的西布蘭諾高中，學生成績都要以小數點後兩位數以下才能分出名次高下。
這究竟是好、是壞，很難即時判定。鄭雅敏便指出，她的女兒從西布蘭諾高中畢業，申請到位於休士頓的萊斯大學，由於課業沉重讓她非常擔憂，未料女兒卻對她說：「媽媽，你放心，從西布蘭諾高中畢業出來的學生，都是品質保證的。」
鄭雅敏表示，西布蘭諾高中的課業沈重與靈活的研究計畫磨練下，已鍛鍊出孩子主動學習的精神，也造就了他們的適應能力，父母們也就不必擔心孩子禁不起大學的考驗。
不過德州在齊頭式的公平主義影響下，保證各高中前十名學生得以進入奧斯丁德州大學就讀，而且各校前三名可享有獎學金。在此前提下，使得有些家長產生「寧為雞首，不為牛後」的心態。
據了解，許多在西布蘭諾高中成績擠不進前十名的學生，經轉學到別的學區學校後，往往可以輕鬆爭取到第一名，拿到全額獎學金進入德州大學。
另外，鄭雅敏的一名學生在布蘭諾時成績平平，後來搬家到夏威夷。結果這名學生成了夏威夷有史以來第一名申請到哈佛醫學院的學生，最後還嫁給了同樣也是哈佛畢業的醫師，「前途」與「錢途」雙贏。
無怪乎在美國居住久了的人，會歸納出一個結論：「在美國要念著名大學，就不要念好高中；要念著名研究所，就不要念好大學」。
