日治時期起,雖有自來水設備,不過,溪邊洗衣仍是最普遍的。婦女們忙完早餐,餵畢家禽家畜後,便三三兩兩的帶著擣衣棒,提著衣籃和肥皂盒到溪邊洗衣。那兒有不假雕飾的天然洗衣石板,又有溪水可漂洗,還能聚會閒聊,真是一舉數得。
這二件肥皂盒是5~60年代遺留下來的,雖不值錢,卻可窺見先民日常生活之梗概。
在化學清潔劑問世以前,人們是用「茶箍」或「木浪子」等種子粉末來洗滌,它的原理是利用分子帶走附著於器物表面的油分子,而達到清潔的效果,且因是有機物,能於生態環境中,自然分解;而現代的化學清潔劑無論是洗碗精、洗髮精、洗衣精(粉)等等,則是以破壞油分子的方式去除,雖然油脂去除了,但化學劑卻殘留在器物表面或皮膚上,長期使用,有礙健康,更會因為無法自然分解,而破壞環境生態。
據醫學報導載:身體分泌的油質,是皮膚最外層的防線。現代化社會化學清潔劑用量大,皮膚病患也多;而非洲,卻甚少有罹患皮膚病者。而且,未能分解的化學劑排入溪水、大海裡,污染魚蝦;經過循環後,亦成為飲用水,進入並殘留於體內。雖然現代清潔劑方便又芬芳,卻會污染環境。因此,如何運用科技與智慧,尋求兼顧環保與便利的清潔方式,乃是當下不容忽視的課題。
註:
所謂「茶箍」,有人以為是肥皂的同義詞,也有人以為是肥皂的台語說法。其實,它是茶樹子壓製苦茶油後,所剩下的大餅狀殘渣,敲成便於握拿的塊狀,即可用於洗滌。而且,不論洗衣、洗碗或洗頭,去油效果佳又不殘留,尤其是洗頭,對去頭皮屑效果十分良好。
而「木浪子」又稱「無患子」、苗栗稱為「木羅 (子)」、「假龍眼」、南部稱為「黃目子」、「蘇目子」等等。它的木質又粗又脆,可做箱板、器具;果實成熟後,看似龍眼,果皮和果肉富含皂素是早期最普遍的清潔劑。(相關知識,請參閱「雅虎奇摩知識」)
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