歷史上，麻風病一直被認為是重度危害人類身心健康的一種傳染性疾病。它和結核病、梅毒一起，並列為世界三大慢性傳染病。
世界衛生組織估計，每年約有五十萬人感染麻風病。世界衛生組織也定下了個目標，希望能在21世紀內，把麻風病消滅。在麻風病即將走入歷史之時，我們來瞭解一下，麻風病究竟是什麼樣的疾病。
麻風病是什麼？
根據《維基百科》（摘錄原文）：「『麻瘋病』又叫作『漢生病』或『韓森氏病』（Hansen’s Disease），是由麻瘋桿菌（Mycobacterium leprae）引起的一種慢性傳染病。又叫作『麻風病、痲瘋病、癩病』等。」為甚麼叫漢生病或韓森氏病呢？那是出自於「麻瘋桿菌」的發現者，挪威學者漢生（Gerhard Armauer Hansen）之名。認為叫這個名，比較尊重患者，以為「麻風病」之名相當難聽。
以前，在電影、電視或小說中看過，麻風病被形容是很可怕的病。
中國古時候的醫書中記載，有種病叫作「大風」、「風癘」等名字的，它形容的症狀是：「髮眉墮落」，頭髮、眉毛脫落下來。跟現代所敘述的麻風病很接近。
聖經故事裡頭，有個麻風病人見了耶穌。耶穌說，你這個病，要從內心裡頭去找，找找看，你曾經做錯過什麼不好的事情，得把它改過了才行。
許多宗教都這樣講，人是犯了罪，才生病的。這也就意味著，宗教修煉界的說法認為，麻風是一種「天譴」，是犯了什麼罪才生病了的。釋迦牟尼如是說：「罪業」；耶穌也如是說，在天主教的說法為：「原罪」；也就是說，人生下來就具有的罪。
有無治麻風的方法？
中國古時候，如果女孩子得了大風、風癘之類的病，有個習慣，那就是想辦法把她嫁出去。但是生了這類病的人很難出嫁的，如果嫁不出去，就用「招贅」的方式，招個窮苦家的男子當女婿，大概的意思就是，把這個麻煩傳送給別人算了，這又叫作「賣風」、「賣麻」。
有個故事說：有一家女兒，得了「大風」病，招了贅來。這個病女兒的心地非常好，不願用如此方式以對待那招贅來的青年女婿。暗中將自己陪嫁來的錢，包了一包送給了他，並且要他趕緊逃離；算是忤逆了自己的父母。父母在第二天早上發現女婿給放跑了，大發雷霆，把女孩關在柴房裡，不給吃的。幾天後，帶著棺材準備來收殮這「麻風小姐」。打開柴房，女兒卻不但沒有死，反而容光煥發的走出來了。
為什麼呢？因為柴房有點像現代的所謂儲藏室，他們家的柴房中藏有一大缸酒。人餓了，喝點酒是可以解餓的，因為酒是用米飯做的，吃了也有能量。這姑娘就拿那個酒當飯吃，沒想到竟把個大風病給治好了。是酒治好了她的病嗎？不是的！
當人們揭開酒甕子，發現有條大蛇死在裡頭，原來是一條「白花蛇」。這白花蛇，不知怎麼的竟失足掉落酒甕裡了。
除了藥物「白花蛇」，針灸的方式也有可能治療麻風。《針灸大成》「委中穴」條文中云，可以治療「大風，髮眉墮落」。委中穴就是在大腿和小腿之間的膝之後方，叫作「膕」的中央位置。
白花蛇可治大風疥癩
《本草備要》云，白花蛇治大風疥癩。「疥」就是疥瘡，「癩」就是癩皮病。頭面身體上面，長的一顆一顆疙瘩。
有一種長瘤狀的麻風，恰巧符合這個白花蛇所治療的症狀。那個好心的「賣風小姐」在「誤打誤撞」的情況下，吃了白花蛇泡成的酒，結果就給治好了。
李時珍自小就喜讀醫書且喜歡實地勘查和瞭解每一項知識。他在草藥書中讀到「白花蛇腹部有二十四方勝紋」，問他的爸爸，這傳說究竟是真還是假。白花蛇出產地就是湖北蘄州，李時珍的家也就是在這個地方。他的父親就教給他，自己去山上捕一條白花蛇看看不就得了？真的，捕捉來的白花蛇的確和書中所云一樣。
麻風病，中醫古時候形容它作「大風」或叫「風癘」、「疥癩」之類。以現代醫學的看法，說麻風病是一種叫「麻風桿菌」的病菌所感染而得的病，是感染末梢神經以及皮膚等地方，它的外表症狀有兩大類：一種是「結核型」的，一種是「瘤型」的。
瘤型的麻風，是在臉面、頭上，還有皮膚上，看到一個個的小瘤子，這叫「瘤型」的。結核型的麻風，有點像肺結核之類的症狀。
麻風病從感染到發病之間的潛伏期很長，大約兩年到五年。
世界衛生組織的想法，希望在21世紀能消滅麻風，有可能嗎？現在，全世界仍有許多麻風病人，還有許多的「麻風村」。光是現仍存在於中國大陸的，就有很多麻風村。
為甚麼他們要住在「麻風村」？
人一旦得了麻風病以後，人們都以為絕對會傳染的，那就會害怕。聖經故事裡頭也這樣講，說得到麻風的人，身上要佩戴個鈴鐺，當走過街道時，必須要搖鈴，讓正常的大眾能趕緊躲起來。除了這之外，搖鈴還有個作用，麻風病人也擔心會傳染給別人，於是他們都不能正常的工作，必須上街上討飯。搖鈴，人們會把吃的東西放在門口，讓病人輕易拿走了吃。
事實上，麻風病並非如此容易傳染到。它雖然可能是經由口鼻呼吸傳染，可它的傳染性非常低。只是，它最麻煩的問題是，它的潛伏期很長，才會讓人覺得可怕。還有，得了這個病，那個病菌多半寄生在神經末梢，把神經末梢侵蝕了，就不會感覺到痛癢，故所以叫「麻」。因為不知道痛癢，肢體萬一在熱水中燙著，也無知覺，最後肢體末梢都容易爛掉。許多麻風病人的手指末端都潰爛需要截肢，這是原因之一。
從新考慮麻風一詞的叫法
中醫古時候形容這種麻風病，叫作「大風」、「疥癩」。
現代人，將「麻風」寫成「痲瘋」，好像這種病人都有精神上的病情，這是誤解，最主要的可能就是它的上面有個「疒」字的頭。假如真的有精神上的問題，那也只是可能因為病人經常性的被隔離所致。
古中醫的看法，它與風有關，應該叫作「風」，而不是「瘋」。
還有「麻」也常被寫成「痲」，那個麻是用以形容「麻木、麻痺」。所以，以訛傳訛的結果，就是我們難以得窺病的根源。因此建議，還是叫它作「麻風」吧。@◇
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