思嘉低下頭，免得讓敵人發現她在哭，這時淚水只能緩緩地往嬰兒頭上滴。她模糊地看見那些人朝門道走去，聽見中士用洪亮而粗暴的聲音在喊口令。他們動身走了，塔拉農場已經安全了，可是她仍在傷心地回憶愛倫，很難高興起來。軍刀磕碰的聲音和馬蹄聲並沒有讓她感到安心，她站在那裡，突然覺得兩腿發軟，儘管他們已沿著林蔭道漸漸走遠了，每個人身上都帶著掠奪品，衣服、毯子、雞鴨，還有那頭母豬。後來她聞到刺鼻的煙火味，才轉過身來想去看看那些棉花，可是經過一陣緊張之後感到特別虛弱，幾乎挪不動身子了。從飯窗口望去，她看見濃煙還在緩緩地從黑人棚屋裡冒出來。棉花就在那裡被燒掉了。納稅的錢和維持他們一家度過這個嚴冬的衣食開支也化為烏有了。她沒有辦法，只好眼巴巴地看著。她以前見過棉花著火的情景，知道那是很難撲滅的，不管你有多少人來救都無濟於事。謝天謝地，那棚屋區離正房還很遠，否則就糟了！謝天謝地，幸好今天沒有風，沒有把火星刮到農場屋頂上來！

　　她突然像根指針似的僵直地轉身，睜著一雙驚恐的眼睛從穿堂、過道一直向廚房望過去，廚房裡也在冒煙啊！

　　她把嬰兒隨手放在穿堂和廚房之間一個什麼地方，隨即又甩開韋德的小手，甩得他撞在牆壁上。她衝進煙霧瀰漫的廚房，可立即退了回來，連聲咳嗽著，嗆得眼淚直流。接著，她用裙裾掩住鼻子，又一次衝了進去。

　　廚房裡黑乎乎的，儘管有個小窗口透進亮光，但煙霧太濃，她什麼也看不見，只聽到火焰的絲絲聲和辟啪聲。她一隻手遮著眼睛窺視了一下，只見地板上到處有細長的火苗在向牆壁撲去。原來有人把爐子裡燒著的木柴丟在地板上，乾透了的松木地板便很快著火並到處燃燒起來了。

　　她衝出廚房向飯廳裡跑去，把那裡的一塊破地毯抓起來，弄得兩把椅子嘩啦啦翻倒在地上。

　　「我決不可能把它撲滅……決不可能！啊，上帝，要是有人幫忙就好了！塔拉農場完了……完了！啊，上帝！這就是那個小壞蛋幹的，他說過他要留給我一點什麼，讓我好記住他呢！啊，我還不如讓他把軍刀拿走算了！」在穿堂過道裡，她從小韋德身邊經過，這孩子現在抱著那把軍刀躺在牆角裡。他閉著眼睛，臉色顯得疲憊鬆弛，但卻異常地平靜。

　　「他死了！我的上帝！他們把他嚇死了！」她心裡一陣劇痛，但仍然從他身邊跑開，趕快拿水桶去了，水桶是經常放在廚房門口的過道裡的。

　　她把地毯的一端浸入水中，然後憋足力氣提著它衝進黑煙滾滾的廚房，隨手關上了門。似乎過了很久，她在那裡搖晃著，咳嗽著，用地毯抽打著一道道的火苗，可不等她抬頭火苗又迅速向前蔓延開來。有兩次她的長裙著了火，她只得用手把火氣滅了。她聞見自己頭髮上愈來愈濃的焦臭味，因為頭髮已完全鬆散了，披在肩上。火焰總是比她跑得快，向四壁和過道蔓延，像火蛇似的蜿蜒跳躍，她早已精疲力竭，渾身癱軟，感到完全絕望了。

　　這時門突然打開，一股氣流湧入，火焰躥得更高。接著砰的一聲門又關了，思嘉從煙霧中隱約看見媚蘭在用雙腳踐踏火苗，同時拿著一件又黑又重的東西用力扑打。她看見她跌跌撞撞，聽見她連聲咳嗽。偶爾還能看見她蒼白而堅毅的面孔和冒著濃煙瞇得細細的眼睛，看見她舉起地毯抽打時那瘦小的身軀一俯一仰地扭動。不知又過了多久，她們兩人並肩戰鬥，極力掙扎，好不容易思嘉才看見那一道道火焰在逐漸縮短了。這時媚蘭突然向她回過頭來驚叫一聲，用盡全身力氣從她肩後猛拍了一陣。思嘉在一團濃煙中昏沉沉地倒下去。

　　她睜開眼睛，發現自己舒服地枕著媚蘭的大腿，躺在屋後走廊上，午後的太陽在她頭上暖和地照著。她的兩隻手、臉孔和肩膀都嚴重燒傷了。黑人住宅區還在繼續冒煙，把那些棚屋籠罩在濃濃的黑霧裡，周圍瀰漫著棉花燃燒的焦臭味。思嘉看見廚房裡還有一縷縷黑煙冒出來，便瘋狂地掙扎著想爬起來。

　　但是媚蘭用力把她按下去，一面用平靜的聲音安慰她：「火已經熄了，好好躺著，親愛的。」她這才放心地舒了一口氣，閉上眼睛，靜靜地躺了一會。

　　這時她聽見媚蘭的嬰兒在旁邊發出的咯咯聲和韋德清晰打嗝的聲音。原來他沒有死啊，感謝上帝！她睜開眼睛，仰望著媚蘭的面孔，只見她的卷髮燒焦了，臉上被煙弄得又黑又髒，可是眼睛卻神采奕奕，而且還在微笑呢。

　　「你像個黑人了，」思嘉低聲說，一面把頭懶懶地鑽進柔軟的枕頭裡。

　　「你像個扮演黑人的滑稽演員呢，」媚蘭針鋒相對地說。

　　「你幹嗎那樣拍打我呀？」

　　「親愛的，因為你背上著火了。可我沒有想到你會暈過去，儘管天知道你今天實在累得夠嗆了……我一把那牲口趕到沼澤地安置好，就立即回來。想到你和孩子們單獨留在家裡，我也快急死了。那些北方佬……他們傷害了你沒有？」

　　「那倒沒有，如果你指的是糟蹋。」思嘉說，一面哼哼著想坐起來。枕著媚蘭的大腿雖然舒服，但身子躺在走廊地上是很不好受的。「不過他們把所有的東西全都搶走了。我們家的一切都丟光了……唔，什麼好事讓你這麼高興？」「我們彼此沒有丟掉嘛，我們的孩子都安然無恙嘛，而且還有房子住，」媚蘭用輕快的口氣說，」要知道，這些是目前人人都需要的……我的天，小博尿了！我想北方佬一定把剩下的尿布都拿走了。他……思嘉，他的尿布裡藏的什麼呀？」她慌忙把手伸到孩子的腰背底下，立即掏出那個錢包來，她一時茫然地注視著，彷彿從來沒見過似的，接著便哈哈大笑，笑得那麼輕鬆，那麼暢快，一點也沒有失常的感覺。

　　「只有你才想得出來呀！」她大聲喊道，一面緊緊摟住思嘉的脖子，連連地吻她。」你真是我的最淘氣的妹妹啊！」思嘉任憑她摟著，因為她實在太疲倦，掙扎不動了；因為媚蘭的誇獎使她既感到舒服又大受鼓舞；因為剛才在煙霧瀰漫的廚房裡，她對這位小姑子產生了更大的敬意，一種更親密的感情。

　　「我要為她這樣說，」她有些不情願地想道。「一旦你需要她，她就會在身邊。」

（待續）

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