【大紀元4月9日訊】每年大甲媽祖遶境，幾乎是台灣宗教界的頭號大事，數百萬的百姓沿途膜拜，成了眾所矚目的社會文化活動。近年來甚至與台南鹽水峰炮一樣，與觀光結合在一起，成為「大甲媽祖國際觀光文化節」。

現在也有許多西方人很喜歡這樣的慶典，他們將之當成民俗活動，並且從藝術的角度來欣賞遶境的隊伍，認為各種神像的臉譜、服飾、造型與色彩，乃至八家將的陣頭，都是一種藝術的美。

台灣總統當選人馬英九也參加了4月5日的大甲媽祖起駕儀式，他說選前就曾向媽祖許願，因此他這次特別準備了一面「答謝神恩」的大金牌來還願，並承諾向聞聲救苦的媽祖學習，不分黨派、族群照顧台灣人民。一般市井小民也是如此，走一趟如龍山寺等廟宇，每天都有許許多多的善男信女，包括年輕人，在神像前虔誠地焚香祝禱，許的願實現了，他們就會來還願。

媽祖為什麼要遶境呢？因為媽祖的主靈來自中國湄州，其他各地的媽祖廟都是經過「分靈」而產生的。台灣各地的媽祖廟，很多又是由北港朝天宮的媽祖所分靈，於是每年農曆3月媽祖誕辰時，各地的分靈媽祖，必須返回朝天宮祖廟進行謁祖、進香、刮火儀式。屆時全台灣各地大大小小的媽祖廟神像，這幾天全部都聚在一起，信徒們稱之為「媽祖回娘家」。大肆慶祝誕辰快樂，加上百萬信徒膜拜朝聖，場面超級壯觀！

對於旁觀者而言，祭拜活動只是種具有心理作用的民俗活動；但對於善男信女而言，神對他們是真實的存在。善男信女拜神，神也就眷顧他們。從「神傳文化」的角度來看，這樣的民間信仰，雖然各自崇拜不同的神，但「敬天信神」的精神是相同的。

相信祭拜的神，也就等於相信有異於人間的「超越世界」的存在。人在神面前，當然得臣服，得放下人的貢高與我慢，承認身為人的渺小與侷限性。向神祈求的同時，當然立身處世也得遵守神的教誨。

在中國特有的「神傳文化」裡，人雖然臣服於神，但人卻也可以透過清心寡欲、修德行善而成神、成仙、成道、成佛。以媽祖為例，她本名林默娘，是北宋福建湄洲人，父母親均篤信神佛，樂善好施。一日夢裡，母親見觀音大士賜丸，不久即告懷孕；又因出生至滿月不曾哭啼，故取名默娘。

默娘兒時入私塾讀書，四書五經多能朗朗上口，心領神會；十歲便傾心學佛，朝夕焚香；13歲遇玄通道士親授「玄微秘法」，靜修得道；16歲於井邊得仙人銅符，傳修真成道之術。從此默娘即能顯神通，降妖除魔，預言氣象，數次解救海難災民。21歲那年時逢乾旱，默娘受縣吏所托，向蒼天祈雨，結果普降甘霖，更加深得鄉民愛戴。

在傳統社會裡，廟會活動往往是社稷中很重要的活動。中國傳統中的節慶，都是與「祭祀」密切相關的。而祭祀神明或祖宗的活動，都是在「社」、「社樹」、與「社壇」中舉行，人們透過在「社」的會集，因而形成「社會」，這正是「社會」一詞的來源。有的地方人們則是會集在「廟」，節慶時就會有「廟會」，以祭祀、牲品、及戲劇演出禮敬神明，然後人們也正好吃喝玩樂一番，美其名稱之為「過節」。(//www.dajiyuan.com)

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