【大紀元4月22日訊】(大紀元記者廖佩妮綜合編譯) 一份剛出爐的研究報告顯示，季節性流行性感冒起自亞洲地區，然後往西蔓延。這份報告對於改進流感疫苗極為重要。每年的流感疫情約影響全世界約5-15%的人，引發三到五百萬的重病案例，並造成二十五萬到五十萬人死亡。

這份研究報告由來自歐洲、澳洲、日本和美國的研究人員共同提出，發表在四月十八日的科學期刊(Science)上。他們認為，藉由監看在東方與南美的流感概況，科學家可以預測哪種流感菌株最可能造成疫情，這可以幫助專家決定將哪種菌株放進流感疫苗中。

流感病毒總是不斷突變，所以它一向是公共衛生的挑戰。儘管現在的流感疫苗每年保護了約三億人，新的病毒菌株不時在流感疫苗菌株確定後變種成功。因為全球流感病毒的遷徙情形一直是個謎，所以它成為製作流感疫苗最大的挑戰之一。

有一假說是流感病毒隨著季節變換在南北半球流動，另一假說是流感在回歸線外的區域遷徙，因為回歸線內流感大部分是終年不停，還有一種假說是，流感自中國起源。

現在由劍橋大學的柯林羅素(Colin Russell)與他的同僚以蒐集自六大洲一萬三千株流感A病毒(H3N2)為樣本的研究，顯示出新菌株源自東亞和東南亞，並在六到九個月後到達歐洲和北美洲，然後幾個月後再到南美洲。這些樣本採集時間從2002到2007年，由世界衛生組織全球流感監測網絡(World Health Organization Global Influenza Surveillance Network)採集。

研究人員從不同的樣本比較表面蛋白質的不同，這種叫做hemagglutinin的蛋白質是免疫反應的標的，儘管一點小改變，都可以使病毒躲開免疫系統的攻擊，使人生病。研究人員也在小樣本中研究這種蛋白質的基因碼。這些分析使得研究人員得以辨識五年內由不同地方蒐集來的流感A病毒(H3N2)菌株，並找出劃時代的發現。

不過為什麼流感起自於亞洲，原因仍然不得而知。一般流感起自東南亞熱帶國家的雨季，在較高緯度的地區，流感只在冬季的幾個月裡出現。在亞洲，不同地區的雨季通常出現在不同的月份。也因此，流感疫情可能起自不同的流感菌株，或者是同一菌株但是傳了好多地方再傳回來，就像接力賽中的接力棒般。

這份研究報告無疑的是流感科學與公共衛生團隊協力合作的成果，也盼能為人類健康帶來更大的福祉。

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