【大紀元4月17日訊】(大紀元記者亦平華盛頓DC報導)4月16日，美國總統布什在白宮以21響禮炮隆重迎接到訪的羅馬天主教教皇本篤十六世。美國政府官員、國會議員、修女和神父等成千上萬人出席了在白宮南草坪舉行的歡迎儀式。教皇本篤號召美國人利用他們所擁有的自由修身養德。

教皇本篤說，「自由不但是一個禮物，而且是個人責任的召喚。」美國人從你們的經歷中明白這個道理，這個國家幾乎每一個城鎮都樹立起紀念碑，紀念那些在國內外為捍衛自由而付出生命的人。

教皇說，「保守自由就要修身養德，自律，為公共利益作出奉獻，對貧困者要有責任感。」

教皇本篤在演講中還引述了《獨立宣言》和美國第一位總統喬治．華盛頓的告別演說。

教皇說，自由是常新的。自由對每一代人都是一個挑戰。

他還提到，教皇保羅二世反思在他的祖國波蘭及東歐，自由戰勝極權主義所取得的精神勝利，提醒人們歷史一次又一次讓我們看到「在沒有真理的世界上，自由就會失去基礎。」毫無價值的民主可能失去其真正的精神。華盛頓總統在他的告別演說中也提到，宗教與道德是政治繁榮不可分割的支柱。

教皇本篤說，一百多年來，美國在國際社會扮演了一個重要角色。他說，他作為美國的朋友和傳播福音的人來到美國。他很尊重這個遼闊多元的社會。

美國總統布什向教皇本篤表示，在美國，教皇將看到一個富有同情心的國家，美國人民相信，衡量一個自由社會的標準就在於我們如何對待弱者和最易受攻擊的人。

布什說，這個民族信仰宗教自由。教皇將看到在這個國家的公共廣場上，人們稱頌信仰的作用。他說，「當我們的立國先賢宣佈我們國家獨立時，他們訴諸自然法則和上帝的意旨。我們相信宗教信仰自由。我們也相信對自由的熱愛和共同的道德法則銘刻在每一個人的心中。這些奠定了穩固的基礎，任何成功自由的社會都必須建立在這一基礎之上。」

布什說，美國是一個最崇尚宗教自由的社會，信仰和理性和諧共存。這是美國最強大的力量之一。這也是這片土地仍然是希望的燈塔，為世界各地數百萬人提供機遇的原因。

布什表示，在這個世界上，有些人任意貶低和拋棄生命，美國人需要教皇的教導，讓人們知道所有人的生命都是神聖的，我們每個人都是有意志的，每個人都應得到愛。

在歡迎儀式後，布什總統與教皇本篤舉行會晤，探討了包括移民問題在內的廣泛議題。傍晚，教皇在華盛頓的羅馬天主教的美國國家聖殿教堂對三百多名美國主教發表講話。

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