【大紀元3月21日訊】〔法新社巴黎19日電〕天文學家19日宣布偵測到一顆距地球六十三光年遠的星球的大氣層存在甲烷，使得在太陽系以外的星球發現生命型態的機率大增。研究團隊也證實，先前對這顆編號HD189733b行星的推測無誤，該行星的大氣層中的確有水分子。

大氣層有甲烷和水分子

上述研究結果發表在英國「自然」週刊。美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ )噴射推進實驗室（ＪＰＬ )的天文學家，利用哈伯望遠鏡取得HD189733b的大氣層紅外線分光分析。HD189733b的光譜圖，讓人得以一窺這顆行星大氣層的成份，並將內含的化學物質「驗明正身」。

天文學家發現甲烷存在的確切特徵。甲烷是一種碳氫化合物，在某些條件下，對形成生命的條件具有關鍵作用。

以HD189733b的情況來說，該行星上出現生命的可能性，幾乎不成問題。

這顆位於狐狸星座中的行星，屬於一種名為「熱木星」的大行星。熱木星這種大行星的表面焦灼，如HD189733b的表面溫度高達攝氏九百度，幾乎不可能有液態水。不過，重要的是，在HD189733b發現了甲烷。

這次觀測任務也證實水分子的存在。根據ＮＡＳＡ的史匹哲太空望遠鏡先前獲得的資料就推測，這顆行星可能有水分子。美國亞利桑那大學行星科學家修曼發表評論表示，這項天文成就是探索太陽系外星象的不凡進步。